Salute e malattia
Il cromo esavalente, Cr(VI), è una sostanza chimica tossica usata in molti processi manifatturieri. I lavoratori esposti a questa sostanza possono avere gravi conseguenze per la salute ed è importante sapere come testare la contaminazione. Il metodo più semplice per verificare il Cr(VI) è fare un "test con tampone" superficiale e inviare il campione a un laboratorio per analisi.
Il Cr(VI) è un composto industriale usato in vernici, coloranti e prevenzione ruggine. A volte appare come contaminante nel cemento Portland, particolarmente minaccioso per i lavoratori perché aleggia sul cantiere nella polvere. La forma industriale più comune è il triossido di cromo, un cristallo viola scuro. Lavoratori in varie occupazioni — saldatura, metallurgia, costruzione, pittura e manifattura — possono essere esposti. La contaminazione può avvenire attraverso aerosol, fumi, polvere o contatto con materiali solidi o liquidi contenenti Cr(VI). È quindi necessario testare il Cr(VI) in aree suscettibili a contaminazione.
Il Cr(VI) viene in numerose forme chimiche che causano ustioni a pelle esposta, e irritazione e danni ai tessuti possono avvenire anche a occhi e tratto respiratorio. I composti non solo causano ustioni, rendono anche le aree colpite più suscettibili a continuo assorbimento di queste e altre sostanze potenzialmente tossiche. Il Cr(VI) è un sospetto cancerogeno. L'esposizione cutanea ripetuta può causare ulcerazione o dermatite da contatto — gonfiore ed eruzione che peggiora con esposizione ripetuta.
Il metodo sviluppato dal Dipartimento del Lavoro USA per testare il cromo esavalente è abbastanza semplice. La procedura richiede un "test con tampone" con un piccolo pezzo di carta filtro. La carta filtro raccoglie la potenziale contaminazione da una superficie "usando una ferma pressione manuale per muovere un filtro di cloruro di polivinile (PVC) da 37 mm di diametro, dimensione poro 5 micron, sulla superficie d'interesse. Un mezzo alternativo per superfici ruvide è un filtro di fibra di quarzo senza legante da 37 mm".
L'OSHA nota inoltre: "In ambienti di cromatura, i campioni con tampone su filtro PVC o filtro di fibra di quarzo senza legante non rivestito, dovrebbero essere posti in una fiala contenente 5ml di soluzione acquosa con 10% Na2CO3 e 2% NaHCO3 immediatamente dopo il campionamento per eliminare l'interferenza dall'acido usato nel processo di cromatura. Un mezzo alternativo che non richiede estrazione sul campo è un filtro di fibra di quarzo senza legante rivestito con 1% NaOH."
Mettete la carta filtro in una fiala pulita e asciutta per la spedizione e l'analisi in laboratorio. Il metodo OSHA di analisi: "I campioni vengono digeriti con soluzioni tamponate multiple. Dopo diluizione, un aliquota di questa soluzione viene analizzata per cromo esavalente tramite cromatografia ionica con derivatizzazione post-colonna del Cr(VI) con 1,5-difenil carbazide e rilevato da un rivelatore UV-vis a 540nm".
Le linee guida OSHA per la carta filtro sono specifiche: non usate altro tipo di carta per il test. Usate guanti protettivi.
Se testate più aree, cercate di usare la stessa procedura per ciascuna. Se tamponate un'area due volte, fate lo stesso per la successiva. Scrivete queste info nel quaderno di laboratorio. Il test per livelli aerodispersi di Cr(VI) è più complicato e oltre lo scopo presente, ma è critico anche quello.
Il cromo esavalente è estremamente tossico. Esercitate cura e giudizio quando prendete un campione. Usate sempre guanti protettivi e occhiali, e se appropriato un respiratore. Qualsiasi cosa maneggiate mentre avete i guanti dovrebbe essere considerata "contaminata", quindi usate una mano per prendere il campione e metterlo nella fiala (tenuta con la mano "pulita"). Togliete il guanto contaminato, al rovescio, e smaltitelo in sicurezza.
Salute ambientale