Salute e malattia
L'ozono, molecola presente in natura che può deodorizzare le case cambiando la natura chimica delle particelle d'aria, può fare più male che bene. I purificatori d'aria domestici che producono ozono possono danneggiare la salute degli occupanti, e la mancanza di standard coerenti per controllare l'emissione di ozono su questi dispositivi li rende potenzialmente pericolosi.
L'EPA definisce l'ozono come molecola di ossigeno con tre atomi di ossigeno invece dei soliti due. L'ozono esiste naturalmente sia in atmosfera che in reazioni chimiche a livello del suolo. Il terzo atomo di ossigeno tende a staccarsi, legandosi a sostanze aerotrasportate e cambiandone la composizione.
La capacità dell'ozono di legarsi ad altri composti lo rende un popolare metodo di purificazione. Secondo AirPurifiers.com, il terzo atomo di ossigeno ossida altre sostanze a contatto, eliminando odori. Professionisti usano trattamenti all'ozono per uccidere muffe in case allagate, rimuovendo occupanti e animali durante la procedura. L'efficacia come deodorante ha spinto aziende a produrre purificatori domestici a ozono.
Le stesse proprietà che rendono l'ozono attraente come deodorante possono anche mettere in pericolo la salute. Proprio come il terzo atomo reagisce con sostanze nell'aria, reagisce con sostanze dentro il corpo, specialmente nei polmoni. L'EPA afferma che l'ozono inalato può causare danni polmonari, dolore toracico, irritazione gola e altre difficoltà respiratorie. Asmatici e persone con bassa resistenza a malattie respiratorie corrono pericolo maggiore, ma anche persone altrimenti sane possono danneggiare la salute esponendosi a grandi quantità di ozono.
I purificatori che dipendono dall'ozono possono seriamente compromettere la salute degli occupanti. AirPurifiers.com nota che alcuni produttori dicono di alzare la potenza finché non si sente odore "bucato fresco", altri di abbassare se si sente l'ozono, ma la variabilità dell'olfatto rende questi consigli inaffidabili. L'EPA aggiunge che i controlli su questi dispositivi sembrano avere scarsa correlazione con l'effettiva emissione di ozono, con livelli al massimo spesso 10 volte quelli al livello medio.
L'esposizione all'ozono da un purificatore dipende da certe variabili. Secondo l'EPA, la concentrazione in una stanza può variare in base alle dimensioni della stanza rispetto alla potenza del dispositivo o al numero di dispositivi. Il livello di esposizione di un occupante dipende anche dalla sua vicinanza al dispositivo, poiché i livelli di ozono calano con la distanza. Sebbene i produttori considerino questi fattori nei manuali, l'EPA ritiene che la vaghezza delle istruzioni possa non proteggere pienamente i proprietari.
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