Salute e malattia
Le catene alimentari sono semplicemente un costrutto mentale che usiamo per organizzare e comprendere l'interdipendenza degli esseri viventi. Una catena alimentare può contenere piante, animali o entrambi.
Tutti gli esseri viventi devono avere una fonte di energia (cibo) per esistere. Il tipo di cibo dipende dal meccanismo che la pianta o l'animale ha per convertire il cibo in energia.
Molti organismi usano la luce come fonte di energia. Acqua e nutrienti nel loro ambiente permettono loro di convertire la luce in energia. Parte viene immagazzinata come cibo per altri organismi che mancano della capacità fisiologica di trasformare la luce direttamente in energia.
La catena alimentare per una forma di vita può essere ampia o ristretta quanto i suoi meccanismi di conversione energetica permettono. Chi può convertire qualsiasi materiale biologico in energia ha ovviamente più fonti alimentari di chi può convertire solo tipi o parti specifiche di altri organismi.
I microrganismi che decompongono qualsiasi materia organica sono alla base della catena alimentare. Man mano che saliamo, meno fonti alimentari base sono disponibili. Ad esempio, i grandi animali sono al vertice della loro catena, ma possono consumare solo pochi cibi specifici.
Gli esseri umani – la forma di vita più avanzata – hanno meccanismi complessi per convertire molti tipi di cibo in energia. Questo aiuta a garantire la sopravvivenza, anche quando queste fonti energetiche aumentano o diminuiscono.
Va notato che un elemento nocivo che entra nella catena alimentare a qualsiasi livello può produrre un grave problema di sopravvivenza per tutti gli altri organismi interdipendenti in quella catena.
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