Sicurezza dei ripetitori telefonici: comprendere l'esposizione alle onde radio

Secondo la Federal Communications Commission (FCC), i ripetitori e le antenne per telefonia mobile emettono onde radio e microonde, una forma di energia elettromagnetica. Quando l'energia elettrica e magnetica si muovono insieme nell'ambiente, formano energia di radiazione elettromagnetica. Le onde di energia prodotte dai ripetitori non sono visibili a occhio nudo e sono diventate un fattore importante nel dibattito sulla sicurezza di queste infrastrutture.

Tipologie di ripetitori

L'American Cancer Society riporta che i ripetitori telefonici — o stazioni base — posizionati in aree densamente popolate vengono solitamente installati in alto su strutture esistenti come alberi, edifici alti e torri idriche. La FCC descrive i ripetitori suburbani come piccole scatole rettangolari (da 30 a 120 cm) contenenti antenne e apparecchiature radio per ricevere e trasmettere segnali. Nelle aree rurali meno popolate, i ripetitori sono strutture autoportanti alte tra 15 e 60 metri, dotate di una serie di pali che fungono da antenne.

Assenza di ionizzazione

Un processo chiamato ionizzazione è necessario per creare una forma di radiazione pericolosa per esseri umani e animali a bassi livelli. La FCC descrive l'ionizzazione come il processo in cui gli elettroni vengono strappati da atomi e molecole nel corpo, con la possibilità di cambiamenti pericolosi nei tessuti, come il DNA. Le onde a radiofrequenza (RF) emesse dai ripetitori, secondo la FCC, non possiedono la potenza sufficiente per ionizzare gli atomi; i segnali classificati come radiazione RF non ionizzata sono considerati sicuri a bassi livelli.

Effetti termici

Sebbene la FCC definisca i segnali RF non minacciosi per le persone che vivono nelle aree circostanti, problemi possono sorgere quando alti livelli di radiazione RF vengono immessi nell'atmosfera. Le persone in stretta vicinanza alle onde di radiazione RF possono essere colpite da un processo di riscaldamento in cui la temperatura corporea aumenta a una velocità eccessiva per i tessuti. I test della FCC riportano che i livelli alla base dei ripetitori sono solitamente migliaia di volte inferiori agli standard di sicurezza operativa della FCC.

Posizionamento e direzione dei segnali

L'American Cancer Society spiega che i ripetitori dirigono i loro segnali verso l'orizzonte per evitare che le persone vengano colpite da alti livelli di onde RF. Tuttavia, la Society riporta una certa dispersione verso il basso dei segnali, ma concorda con la ricerca FCC che le onde RF disperse al suolo mancano della forza per causare problemi.

Aspetti legali

La legge federale impedisce agli enti statali e locali di bloccare l'installazione di un ripetitore per motivi di salute e sicurezza, purché il progetto preveda di operare entro i limiti di sicurezza stabiliti dalla FCC. L'EMR Policy Institute spiega che uno standard internazionalmente accettato richiede che i ripetitori siano posizionati ad almeno 450 metri da scuole, asili nido e famiglie con bambini piccoli, sui quali gli effetti delle radiazioni RF non sono ancora provati.