Salute e malattia
Lo standard dell'Ufficio Californiano per la Valutazione dei Rischi per la Salute Ambientale per l'azoto nell'acqua potabile è 45 PPM (parti per milione), il che significa che per ogni litro d'acqua non dovrebbero essere presenti più di 45 milligrammi di nitrato. Lo standard fu adottato dall'OEHHA nel 1997 e basato su standard identici messi in atto anni prima dall'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti e dal Dipartimento dei Servizi Sanitari della California.
Lo standard della California per la combinazione nitrato/nitrito nell'acqua è 10 PPM. Nitrito e nitrato sono composti simili in quanto entrambi consistono di un atomo di azoto legato ad atomi di ossigeno; tuttavia, il nitrato ha tre atomi di ossigeno, mentre il nitrito ne ha solo due. In natura, nitrati e nitriti sono facilmente convertibili l'uno nell'altro.
Lo standard per il nitrito-azoto nell'acqua è 1 PPM. Questo standard, come gli altri, si basa su test che hanno rilevato che alti livelli di nitrati e sostanze chimiche correlate potrebbero risultare nell'insorgenza di un disturbo del sangue chiamato metaemoglobinemia, che è il principale effetto avverso sulla salute causato dall'esposizione a nitrato o nitrito.
Per il 99% della popolazione adulta negli Stati Uniti e in California, solo circa l'1-3% dell'esposizione a nitrati e composti del nitrato proviene dall'acqua potabile, secondo l'OEHHA. Tuttavia, l'esposizione per i lattanti allattati al seno può essere significativamente maggiore se consumano l'acqua potabile usata per preparare il loro latte in polvere.
Salute ambientale