Comprendere l'effetto serra: cause e impatti

Introduzione

L'effetto serra è un termine usato per descrivere il processo mediante il quale gas atmosferici come anidride carbonica, metano e ossido di azoto intrappolano la luce solare che entra nell'atmosfera terrestre e trattengono l'energia come calore che riscalda la superficie terrestre. Dalla fine degli anni '90, molti scienziati sono preoccupati per l'aumentata concentrazione di gas serra nell'atmosfera a causa delle attività umane e i possibili impatti se la nostra atmosfera si riscalda troppo — e troppo in fretta.

Specie vegetali e animali

Secondo il Quarto Rapporto di Valutazione dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), il riscaldamento globale è in aumento a causa dell'aumento delle emissioni di gas serra nell'atmosfera terrestre. Uno degli effetti principali di questa temperatura aumentata è sulle specie vegetali e animali in tutto il mondo. Non solo eventi come migrazioni di specie e fioriture e raccolti annuali si sono spostati in molti casi, ma anche gli areali di intere specie hanno subito cambiamenti. Mentre alcune specie sono aumentate di popolazione, altre sono diminuite, e di conseguenza molte relazioni interspecifiche, comprese quelle predatore-preda, sono state interrotte.

Copertura di neve e ghiaccio

Il riscaldamento globale sta anche influenzando la quantità di copertura di neve e ghiaccio sulla superficie terrestre. Man mano che la temperatura superficiale del pianeta aumenta, il ghiaccio marino artico si scioglie più rapidamente, la copertura nevosa diminuisce e i ghiacciai in tutto il mondo stanno arretrando. Man mano che il ghiaccio marino artico si scioglie, si prevede che i livelli oceanici salgano, le temperature dell'acqua cambieranno e le comunità costiere saranno colpite in molti luoghi del globo. Inoltre, il ghiaccio marino artico aiuta a riflettere i raggi del sole nello spazio, quindi man mano che la copertura di ghiaccio polare si riduce, meno raggi vengono riflessi nell'atmosfera, accelerando ulteriormente il riscaldamento del pianeta.

Popolazioni umane

Il riscaldamento globale impatta le popolazioni umane in quanto impatta anche gli ambienti in cui le persone vivono. Gli effetti primari sono dai danni che risultano da cambiamenti nei modelli meteorologici — inclusi siccità, inondazioni e cambiamenti nelle precipitazioni. Poiché alcune aree sperimentano eventi meteorologici più estremi, e talvolta più frequenti, le persone in quelle aree spesso subiscono perdite fisiche ed economiche dirette.