Detersivi per Bucato e Impatto Ambientale: Una Prospettiva Storica

Storia

Il detersivo per bucato iniziò con la scoperta dei detergenti sintetici nel 1916. La guerra produsse la necessità di un prodotto che, se usato con l'acqua, non si combinasse con gli elementi minerali dell'acqua, il che risultava nella fastidiosa formazione di cagliata di sapone. Tuttavia, il detersivo per bucato non vide un uso diffuso fino al 1946, con la sua introduzione negli Stati Uniti. Entro 10 anni le vendite di detergenti superarono quelle del sapone. Gli anni '50 videro lo sviluppo del detersivo liquido per bucato, seguito dal detersivo in polvere con enzimi negli anni '60. Negli anni '80 i detergenti divennero utilizzabili per lavaggi a temperature più fresche e gli anni '90 portarono il detersivo per bucato ultra-concentrato.

Significato

All'incirca nello stesso periodo in cui il detersivo per bucato fu introdotto negli Stati Uniti, gli operatori degli impianti di trattamento delle acque reflue iniziarono a segnalare quantità anomale di schiuma e schiuma negli impianti. La schiuma si diffuse rapidamente a laghi e fiumi, contaminando le riserve idriche. Gli esperti di purificazione dell'acqua puntarono il dito sulle sostanze sintetiche usate nel detersivo per bucato, ma l'industria negò qualsiasi connessione. Così iniziò un'indagine sulla composizione chimica del detersivo per bucato e i possibili effetti sull'ambiente.

Identificazione

Indagini in tutto il mondo determinarono che i sintetici usati nel detersivo per bucato contenevano quasi l'80% del chimico tetrapopilenbenzensolfonato, indicato come alchilbenzensolfonati (ABS) negli Stati Uniti. Gli esperti determinarono che la presenza di questo chimico nelle fognature stava causando il funzionamento meno efficiente dei macchinari negli impianti di trattamento.

Soluzione

I ricercatori lavorarono instancabilmente per sviluppare un'alternativa all'ABS. Con lo sviluppo della tecnologia dei setacci molecolari all'inizio degli anni '60, i ricercatori svilupparono LAS (alchil sulfonato lineare), un sostituto soddisfacente. Inoltre, un emendamento al Water Pollution Control Act approvato nel 1965 vietò l'uso di ABS nei detersivi per bucato per il futuro.

Preoccupazioni

Mentre il problema principale riguardante il detersivo per bucato sembrava essere risolto, gli anni recenti hanno prodotto una maggiore consapevolezza di altri inquinanti che potrebbero essere presenti negli attuali detersivi per bucato sul mercato oggi. Le fragranze artificiali sono una preoccupazione perché il petrolio è tipicamente il chimico base per la loro composizione, che non è biodegradabile e può essere dannoso per pesci e mammiferi. Altri sintetici nei detersivi per bucato sono lenti a degradarsi e possono reagire con altri elementi nell'ambiente per produrre cancerogeni. I fosfati, che molti stati vietano nei detersivi per bucato, contribuiscono all'eutrofizzazione dei corsi d'acqua.