Salute e malattia
Il 95% dell'inquinamento legato alle emissioni di ossidi di zolfo è sotto forma di biossido di zolfo, secondo Hamilton County Environmental Services. Le emissioni di ossidi di zolfo possono influenzare la salute delle persone, l'ambiente, i materiali da costruzione e la vista. Conoscere come le persone sono influenzate dalle emissioni di ossidi di zolfo può essere utile per prevenire esposizioni che porterebbero a conseguenze nocive.
Le persone esposte al biossido di zolfo nell'aria spesso hanno funzionalità polmonare ridotta, sintomi e malattie respiratorie aumentate, irritazione di occhi, naso, gola e un tasso di mortalità più alto. Asmatici, bambini, anziani e chi già soffre di problemi respiratori sono particolarmente a rischio per questi effetti. Il suo forte odore sgradevole avverte immediatamente le persone della sua natura inquinante.
Le emissioni di ossidi di zolfo hanno un impatto negativo sulla vegetazione, come foreste e colture agricole. Ad esempio, studi negli Stati Uniti hanno rivelato che piante esposte ad alti livelli di biossido di zolfo possono perdere foglie, diventare meno produttive o morire prematuramente. I depositi acidi possono anche avere un effetto negativo su laghi d'acqua dolce e ecosistemi fluviali abbassando il pH dell'acqua. La maggior parte delle specie di pesci non è in grado di sopravvivere a cambiamenti significativi del pH, e i corpi idrici colpiti potrebbero diventare privi di qualsiasi pesce.
Le emissioni di ossidi di zolfo possono avere un impatto negativo su pietre da costruzione e metalli. Ad esempio, quando il biossido di zolfo reagisce con l'umidità forma acido solforoso, che aumenta il tasso di corrosione di ferro, acciaio e zinco. Gli ossidi di zolfo possono anche reagire con il rame per formare il film verde di solfato di rame sulla superficie del rame. Aiuta anche ad accelerare il degrado di vernici e materiali da costruzione.
Livelli aumentati di biossido di zolfo possono anche influenzare negativamente la vista delle persone, poiché il biossido di zolfo è un componente dello smog. Questo può rendere attività come guidare o volare più difficili e pericolose. Il biossido di zolfo è uno dei componenti primari della "pioggia acida" e aiuta a tenere la luce solare fuori dall'atmosfera, causando il raffreddamento della Terra. L'emissione di biossido di zolfo contribuisce al riscaldamento globale.
Salute ambientale