Salute e malattia
L'erosione e la sedimentazione sono processi naturali che avvengono nel nostro ambiente ogni giorno. Tuttavia, possono causare effetti dannosi alle risorse idriche locali e agli ecosistemi se avvengono in modo eccessivo. Costruzioni, agricoltura e disboscamento accelerano l'erosione naturale o creano nuovi siti di erosione rimuovendo buffer e cambiando i modelli di flusso idrico in un'area. Per mitigare gran parte del danno che queste pratiche causano, stati e comuni hanno creato standard di controllo erosione e sedimenti per imprenditori e operatori da seguire.
L'erosione è l'usura del suolo da acqua o vento. Dopo che il suolo è stato consumato, viene lavato via dall'acqua di deflusso ed entra nei corsi d'acqua. Il suolo più leggero viaggia in corpi d'acqua più grandi o a movimento più lento, mentre il sedimento più pesante viene lasciato indietro. Questo processo intorbidisce l'acqua e accumula il fondo del ruscello. Mentre i ruscelli e i torrenti si riempiono di sedimenti, la capacità di flusso del ruscello diminuisce, e il rischio di inondazione aumenta. Il sedimento riduce la quantità di luce che le piante acquatiche possono usare per la fotosintesi, diffonde l'inquinamento e copre gli ambienti di riproduzione e alimentazione per pesci e organismi di fondo. Gli effetti di erosione e sedimentazione eccessive colpiscono umani, piante e animali allo stesso modo.
Nelle aree di bacino idrografico per fiumi e baie, come il basso fiume Mississippi e la Baia di Chesapeake, inondazioni e ridotta qualità dell'acqua dovute all'erosione possono avere gravi impatti. Il Maryland ha guidato la creazione di regolamenti sul controllo sedimenti, e altri stati hanno seguito. Nel 1972, il Clean Water Act ha stabilito forti regolamenti di controllo erosione e sedimenti per combattere quello che chiama NSP, o inquinamento da fonte non puntiforme. L'NSP è una sostanza, come erosione e sedimenti, che diventa inquinante quando trasportata in un'altra posizione.
Il controllo erosione non è lo stesso del controllo sedimenti. Il controllo erosione è un insieme di pratiche messe in atto per prevenire la separazione dello strato superiore del suolo e mantenerlo in posizione, prevenendo lo sviluppo di sedimenti. Il controllo sedimenti, al contrario, è un insieme di pratiche progettate per intrappolare qualsiasi materiale rilasciato attraverso l'erosione e impedirgli di lasciare il sito o mescolarsi con il deflusso ed entrare in corpi d'acqua. La maggior parte dei terreni ha un modello di drenaggio naturale efficace, quindi rispettare quel modello di drenaggio e usare metodi di controllo erosione per lavorare con esso è solitamente meglio che cambiare il modello di drenaggio naturale e installare controllo sedimenti. Il controllo sedimenti è meglio usato come backup per un programma di controllo erosione.
Vegetazione e alberi aiutano a tenere il suolo in posizione e prevenire il deflusso assorbendo l'acqua. Formazioni naturali come affioramenti rocciosi e pendenze dirigono il flusso dell'acqua. Pacciamatura naturale, come foglie, corteccia di pino o aghi di pino, trattiene anche il suolo. Recinzioni di limo impediscono al sedimento di lavarsi in strade e scarichi pluviali. Teli stesi su pendenze artificiali ripide impediscono all'acqua piovana di lavare via la terra dalle pendenze. Lasciare piante nei campi durante l'inverno e interrarle in primavera previene l'erosione dello strato superficiale.
Diversi comuni hanno requisiti e procedure diverse per la gestione del controllo erosione e sedimenti. Alcune aree richiedono una certa quantità di buffer non disturbato lungo ruscelli e torrenti e l'installazione di recinzioni di limo lungo i bordi dei lotti edificatori nei cantieri. Livellare il terreno per drenare in bacini di ritenzione invece che in corsi d'acqua per contenere il deflusso è richiesto da altre aree. I taglialegna possono essere tenuti a piantare nuovi alberi in un'area prima di passare a un'altra o a lasciare un certo numero di alberi. La maggior parte dei comuni ha qualche forma di processo di ispezione per garantire la conformità con tutte le linee guida locali, statali e nazionali.
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