Salute e malattia
Parte dell'inquinamento del suolo proviene da fonti naturali, come i vulcani; tuttavia, la maggior parte è di origine antropica. Metalli pesanti, prodotti petroliferi e sostanze chimiche tossiche creano problemi al suolo in tutto il mondo. Negli USA ci sono siti che richiedono l'intervento dell'EPA. In luoghi come l'Asia, c'è crescente preoccupazione per i metalli pesanti dall'inquinamento del suolo assorbiti dalle colture. Alcuni paesi stanno iniziando a prendere un ruolo attivo nella bonifica della terra contaminata.
In Asia, varie tecniche sono impiegate per rimediare al problema, a seconda della scala del progetto, della posizione dell'area contaminata e dell'uso attuale del suolo. La tecnica della diluizione non elimina l'inquinamento, ma diluisce inquinanti come metalli pesanti arando il suolo abbastanza in profondità da mescolare suolo superficiale e sottosuolo. Un'altra tecnica, chiamata fitorimediazione, è una soluzione praticabile per ridurre inquinamento ed erosione. Questo metodo implica la piantagione di vegetazione che può trattenere o eliminare inquinanti, come pesticidi, prodotti petroliferi, esplosivi, solventi e metalli. Il crescione alpino è un esempio di pianta con alto tasso di assorbimento per cadmio e zinco.
Un sito Superfund è un'area designata come pericolosa a causa di rifiuti tossici. L'EPA supervisiona la bonifica di questi siti altamente tossici. Sebbene l'EPA indaghi gli inquinatori, l'agenzia richiede alle aziende responsabili di bonificare l'area. Sono stati sviluppati diversi metodi per bonificare il suolo in questi casi. Alcuni contaminanti sono considerati biodegradabili e possono essere convertiti in sostanze più ecologiche con l'uso di microrganismi. Secondo Pollution Issues, i microrganismi possono decomporre la benzina in anidride carbonica e acqua. Un altro approccio è l'incenerimento del suolo: il suolo viene temporaneamente rimosso, riscaldato per bruciare gli inquinanti, e poi riposizionato.
Il compostaggio funziona permettendo a batteri benefici, muffe e funghi di decomporre il materiale. Quando il compost è applicato al suolo inquinato, i microrganismi mangiano le tossine creando composti più ecologici. Aggiungere lombrichi al suolo funziona in modo simile, decomponendo le tossine in un processo chiamato vermicompostaggio. Aggiungere lombrichi al compost e poi combinare la miscela con suolo inquinato aumenta l'assorbimento delle tossine. Combinare compost, microrganismi, vermicompostaggio e fitorimediazione fornisce tre livelli di disintossicazione.
Salute ambientale