Salute e malattia
Secondo il programma Wind and Water Power del Dipartimento dell'Energia USA, ci sono due categorie di turbine eoliche: turbine a scala di utilità, che vanno da 100 kilowatt a diversi megawatt, e turbine più grandi, che "vengono raggruppate in parchi eolici, che forniscono energia in blocco alla rete elettrica".
Piccole turbine singole, al contrario, sono sotto 100 kilowatt e tipicamente non fanno parte della rete elettrica. Un recente articolo di Nature Conservancy ha riportato che nel 2008 le turbine eoliche hanno generato abbastanza energia per alimentare 4,5 milioni di case USA per un anno - una riduzione di 44 milioni di tonnellate di anidride carbonica che sarebbero state emesse nell'atmosfera se la stessa quantità di elettricità fosse stata generata usando combustibili fossili tradizionali.
Le turbine eoliche sono molto visibili in un paesaggio. Molte preoccupazioni sull'aspetto delle turbine sono legate all'altezza e al colore delle pale, che possono essere affrontate attraverso ricerca e migliore pianificazione del sito. Un'altra preoccupazione visiva - il numero di turbine in una data area e come distraggono dalla bellezza del paesaggio - è una questione più complicata che può essere compensata trovando un equilibrio tra il numero e la dimensione delle turbine necessarie per produrre una data quantità di energia eolica in una posizione specifica.
Le caratteristiche meccaniche e aerodinamiche delle turbine eoliche producono un certo rumore durante il funzionamento. A seconda delle dimensioni della turbina e della velocità di rotazione delle sue pale, la quantità di rumore generata varia. Man mano che vengono sviluppati nuovi design di turbine per una maggiore efficienza, parte del rumore sarà ridotto. Una corretta ubicazione può anche aiutare a gestire il rumore per i residenti e le imprese delle comunità vicine.
Uccelli e pipistrelli possono collidere con le pale delle turbine, causando lesioni o morte. Mentre gli impatti reali sulle popolazioni di uccelli e pipistrelli sono dibattuti tra conservazionisti e professionisti dell'energia eolica, è una delle questioni più controverse attorno alla tecnologia delle turbine eoliche. L'impatto reale varia a seconda delle dimensioni e del tipo di parco eolico così come le rotte migratorie e il numero di specie di uccelli e pipistrelli sul o vicino al sito.
I parchi eolici generalmente richiedono più area terrestre delle centrali a combustibili fossili. Mentre l'esatto importo necessario per le tecnologie energetiche rinnovabili non è noto, Nature Conservancy stima che, entro il 2030, l'impronta complessiva per il nuovo sviluppo di tecnologie rinnovabili negli Stati Uniti potrebbe coprire un'area più grande dello stato del Minnesota. Una delle principali preoccupazioni è che, man mano che il paesaggio viene alterato dai parchi eolici, praterie sensibili e altri habitat e specie potrebbero essere danneggiati o distrutti nel processo.
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