Salute e malattia
Il corpo umano è composto per circa il 75% da acqua. Dobbiamo costantemente reidratare i nostri corpi con acqua fresca. Usiamo anche l'acqua per cucinare, pulire e fare il bagno. Naturalmente vogliamo consumare l'acqua migliore e più pura disponibile. Sfortunatamente, la nostra acqua è troppo spesso inquinata con una varietà di contaminanti come sostanze chimiche e patogeni.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti divide le fonti di inquinamento idrico in due ampie categorie. Le fonti puntuali sono strutture stazionarie e includono impianti di trattamento delle acque reflue, navi e fabbriche. Le fonti non puntuali sono più diverse e includono estrazione mineraria, strade asfaltate e deflussi agricoli e urbani.
Nessuna acqua è pura al 100%. Raccoglie una varietà di impurità mentre scorre nei ruscelli, passa attraverso suolo e rocce e si raccoglie nei laghi. In piccole quantità, i minerali naturali sono innocui e si pensa diano un sapore gradevole. Tuttavia, a livelli più alti, i minerali possono rendere l'acqua sgradevole o pericolosa.
Alcuni contaminanti comuni trovati nell'acqua includono arsenico, bario, cadmio e cianuro. Questi e altri contaminanti possono causare una varietà di problemi di salute. L'arsenico può causare danni alla pelle, problemi circolatori e aumentare il rischio di cancro. Il bario ha dimostrato di causare disturbi gastrointestinali, debolezza e pressione alta. Il cadmio causa nausea, vomito, crampi, lesioni epatiche, insufficienza renale e danni al sangue. I problemi associati al cianuro includono problemi neurologici, respirazione rapida, tremori, perdita di peso e problemi alla tiroide.
I sistemi idrici municipali spesso aggiungono disinfettanti come cloro, cloramina e diossido di cloro per uccidere i germi. Il cloro irrita occhi e naso e causa disagio allo stomaco. La cloramina è un irritante per occhi e naso e causa disagio allo stomaco e anemia. Il diossido di cloro può causare disturbi del sistema nervoso in bambini e feti e anemia negli adulti.
Quando le fognature contaminano l'acqua portano con sé patogeni originati dalle fognature. I patogeni nell'acqua potabile possono causare una varietà di malattie. Possono includere virus, protozoi, batteri ed elminti (vermi). Alcune malattie causate da patogeni idrici includono diarrea, epatite, meningite, dolore addominale, problemi respiratori, febbre e persino insonnia.
Salute ambientale