Salute e malattia
Per molti anni, le discariche contenevano mostly materiali biodegradabili ed erano un modo relativamente sicuro per smaltire rifiuti. Con la diffusione di plastiche e materiali sintetici, però, le discariche sono diventate più pericolose per persone e ambiente. Come risultato della decomposizione di questi materiali, le discariche odierne contengono molti inquinanti nocivi che possono influenzare negativamente qualità di aria, acqua, suolo, e salute di uomini e animali.
Il metano è un sottoprodotto comune della decomposizione in discarica. Questo gas danneggia lo strato di ozono e contribuisce al riscaldamento globale. Le discariche possono continuare a produrlo anche decenni dopo la chiusura.
Metalli pesanti come piombo, mercurio, cadmio sono inquinanti comuni in discariche mondiali. Possono contaminare suolo e falde circostanti, causando problemi di salute: pelle, respiratori, cardiovascolari, sistema nervoso, riproduttivi. Secondo il libro "Ecoholic", circa il 50-70% dei metalli pesanti in discarica proviene da batterie non smaltite correttamente.
Il percolato è un liquido che si raccoglie alla base delle discariche e può infiltrarsi nel suolo circostante. Questo contaminante nocivo si forma quando acqua piovana o di falda si mescola con rifiuti domestici comuni. Composizione e tossicità variano molto secondo i contenuti della discarica. Discariche con grandi quantità di materiali pericolosi/tossici possono avere alta concentrazione di azoto ammoniacale, molto difficile da rimuovere.
Le diossine sono sostanze chimiche tossiche che possono formarsi attraverso combustioni gassose coinvolgenti prodotti a base di cloro. Possono danneggiare drasticamente la salute: cancri, disturbi nervosi, aborti, difetti alla nascita. Le diossine possono formarsi da produzione e combustione di plastiche clorurate e prodotti organici: insetticidi, erbicidi, carta sbiancata, cloruro di polivinile (PVC) nelle plastiche.
Salute ambientale