Salute e malattia
L'inquinamento del suolo è la contaminazione della superficie terrestre da rifiuti o attività umane. Negli USA, secondo Recycling Revolution, ogni persona produce 1.609 libbre di rifiuti all'anno. Finiscono in discarica, ponendo gravi rischi a lungo termine per l'ambiente. Sostanze tossiche percolano nelle falde, inquinando terra e acqua. Costruzioni, miniere, agricoltura e altre attività degradano ulteriormente il suolo.
Le discariche sono letteralmente terreni di conferimento – buche riempite di rifiuti, alcuni tossici, alcuni riciclabili, alcuni altamente reattivi durante la decomposizione. Quando attive, sono siti ad alto traffico di camion, attirano mosche e roditori, rilasciano sostanze chimiche nell'aria, puzzano, abbassano i valori immobiliari e mettono in pericolo la salute. Le tossine possono infiltrarsi nelle falde. I batteri di decomposizione creano gas serra, tra cui il metano, potenzialmente esplosivo. Le discariche vanno monitorate per rischi di inquinamento a lungo termine, anche dopo chiusura e copertura. Il costo in materiali riciclabili persi, contaminazione di aria, acqua e terra, rischi per la salute e degrado climatico è altissimo.
Possono essere semplice terra di scavo e materiali scaricati in o vicino a corsi d'acqua, zone umide o ambienti fragili. O complessi come sostanze chimiche tossiche in materiali edili: vernici, finiture, isolanti, tegole. Questi chimici possono fuoriuscire o infiltrarsi nel suolo e nella falda. Alcuni rifiuti da demolizione finiscono in discarica.
L'estrazione mineraria rilascia gas nocivi per residenti sottovento e fauna. C'è deflusso acido che inquina terra e acqua, entra in fiumi e torrenti e migra, distruggendo vita acquatica e terrestre su rive e zone umide. L'attività mineraria produce contaminanti aerodispersi che colpiscono fattorie e ranch ed entrano nella catena alimentare. L'effetto finale del carbone è inquinamento ancora più denso e distruzione dell'ozono quando bruciato.
In alcune parti del mondo le fogne grezze sono ancora scaricate non trattate in corpi idrici, e gli impianti di depurazione hanno perdite e sversamenti. Le fogne sono terreno di coltura per malattie devastanti come colera, tifo, dissenteria acuta. La terra lungo fiumi, laghi e oceani – e gli habitat di tutte le specie che vi vivono – è danneggiata dall'inquinamento. Qualsiasi animale, incluso l'uomo, che beve o si bagna in quell'acqua può diffondere malattie. Anche il modo in cui molte culture smaltiscono i morti causa inquinamento del suolo. Scavi in aree come cimiteri causano erosione, e la decomposizione dei corpi rilascia gas e fluidi che inquinano il terreno circostante.
Il deflusso di pesticidi, erbicidi e insetticidi da grandi aziende agricole può alterare permanentemente l'equilibrio naturale, causare fioriture algali mortali che uccidono i laghi, contaminare il territorio circostante, minacciare la salute dei residenti, infiltrarsi nelle falde, lasciare residui nel cibo, e portare a ceppi resistenti di parassiti e malattie. Tutti questi chimici sono veleni applicati direttamente al suolo e persistono per generazioni.
Salute ambientale