Salute e malattia
Gli impianti d'asfalto producono fumi. Chi vive vicino inala quei fumi quotidianamente. L'esposizione continua può avere effetti sulla salute delle persone vulnerabili: bambini, persone con problemi respiratori e anziani. L'entità dei rischi dipende dall'intensità dei fumi, dalla vicinanza all'impianto e dallo stato di salute di chi li inala.
Gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) sono un gruppo di sostanze chimiche rilasciate durante la combustione incompleta di sostanze organiche. Vengono prodotti negli impianti d'asfalto e rilasciati nell'aria come parte dei fumi, con potenziali rischi per la salute secondo l'Agenzia per le Sostanze Tossiche e il Registro delle Malattie. Secondo il Dipartimento di Salute Pubblica dell'Illinois, altre sostanze nei fumi includono composti organici volatili, monossido di carbonio, zolfo e ossidi di azoto. Chi vive vicino agli impianti sarà esposto in qualche misura a queste sostanze su base continuativa.
Respirare fumi d'asfalto può portare ad asma nei bambini. Il Collaborativo su Salute e Ambiente, in una presentazione su asma ed esposizione all'aria esterna, ha toccato la causa-effetto tra fumi d'asfalto e asma infantile. I fumi possono causare asma, ma certamente aggravano i bambini che già ne soffrono. Se l'asma non si sviluppa, altri problemi respiratori avvengono per l'irritazione di gola e polmoni dai fumi.
La Blue Ridge Environmental Defense League in Carolina del Nord ha presentato prove di tumori cerebrali infantili vicino all'industria dell'asfalto a Salisbury. Dal 1998 al 2003, rari tipi di tumori cerebrali nelle aree circostanti l'industria si sono verificati a un tasso 11 volte superiore al previsto. Questi tumori facevano parte di problemi di salute aumentati per i residenti, inclusi adulti, vicino all'esposizione all'asfalto. Il rapporto non dava altra spiegazione oltre l'esposizione all'asfalto.
Secondo l'OSHA, eruzioni cutanee e tumori della pelle sono effetti sulla salute dall'esposizione ai fumi d'asfalto, come riportato dai lavoratori degli impianti. Poiché i bambini sono più suscettibili alle sostanze chimiche degli adulti, vivere vicino a un impianto d'asfalto potrebbe causare disturbi cutanei. Sebbene l'esposizione sia a livelli inferiori rispetto ai lavoratori, sarebbe su un periodo molto più lungo.
Salute ambientale