Comprendere il Riscaldamento Globale: Cause e Impatti

La Terra ha attraversato molte fasi di riscaldamento e raffreddamento nel corso della sua vita. Attualmente, la temperatura terrestre sta salendo più velocemente che mai in un fenomeno noto come riscaldamento globale. I suoi effetti stanno eliminando specie animali, facendo salire il livello del mare e producendo tempeste più intense. Diversi fattori concorrono al riscaldamento globale. Alcuni sono cause naturali, molti sono causati dall'uomo.

Gas Metano

I gas metano sono gas serra pericolosi per l'ambiente. Secondo il sito Planet Save, questo gas viene rilasciato quando materia organica viene decomposta da batteri in condizioni prive d'ossigeno. Viene comunemente rilasciato in atmosfera in due modi: naturalmente attraverso rilascio in tundra artica e zone umide, o attraverso rifiuti animali (comunemente generato nell'intestino di bestiame come mucche). Quest'ultimo metodo è sia causa naturale che antropica: da un lato è parte naturale del sistema digestivo della mucca; dall'altro, l'aumento della produzione di bestiame causa più mucche a produrre rifiuti, aumentando i livelli di metano.

Emissioni di Anidride Carbonica

L'anidride carbonica (CO₂) è la causa antropica più pericolosa del riscaldamento globale. Questo gas serra viene rilasciato quando si bruciano combustibili fossili. Accade ogni volta che guidi un'auto a motore a combustione o voli in aereo. La CO₂ viene anche rilasciata quando centrali elettriche bruciano carbone. I combustibili fossili sono attualmente la principale fonte energetica negli USA, sebbene diversi costruttori nazionali ed esteri abbiano introdotto auto ibride ed elettriche per minimizzare queste emissioni.

Popolazione

Si stima che ci siano 6,7 miliardi di persone sulla Terra. La popolazione ha effetto dannoso sul riscaldamento globale. Grandi popolazioni portano a bisogni aumentati. Più persone significa più auto sulle strade e domanda di elettricità e risorse. Più veicoli = più emissioni. Bisogno di elettricità = più centrali a carbone. Bisogno di più risorse (cibo) = più bestiame e emissioni di metano.

Deforestazione

Tutte le piante vive immagazzinano carbonio. Questo rende alberi e foreste particolarmente importanti, poiché rimuovono e immagazzinano CO₂, impedendone il rilascio in atmosfera. Tuttavia, con l'aumento della domanda di carburante, legname e carta, più foreste naturali vengono abbattute. Questo ha effetto dannoso perché il CO₂ immagazzinato negli alberi viene rilasciato in atmosfera. Inoltre, costituisce meno risorse sulla Terra capaci di immagazzinare CO₂.