Salute e malattia
Il riscaldamento globale causa cambiamenti nel clima mondiale. La maggior parte degli esperti concorda che la ragione principale del riscaldamento globale è l'effetto serra. La combustione di combustibili fossili rilascia CO2 (anidride carbonica), che si accumula, intrappola il calore nell'atmosfera e gli impedisce di tornare nello spazio. Bruciare solo 1 gallone di benzina crea 8,6 kg (19 libbre) di CO2. Altri gas che contribuiscono al problema sono monossido di carbonio, vapore acqueo, metano e ossido nitrico. I raggi del sole possono ancora passare attraverso la Terra ma la radiazione emessa dalla Terra non può sfuggire. L'effetto risultante è un pianeta più caldo, e diversi fattori possono influenzare il tasso di riscaldamento globale.
Gli esseri umani influenzano il riscaldamento globale ogni volta che viaggiano in auto, autobus, barca, treno o aereo. Può sembrare che tagliare l'erba o accendere il barbecue a carbonella abbia un impatto insignificante sul cambiamento climatico finché non ti ricordi che milioni di altri stanno facendo le stesse cose. Bruci combustibili fossili quando riscaldi l'acqua per lavanderia e docce, cucini in cucina, accendi le luci e ti siedi davanti al computer. I prodotti di cui le persone dipendono ogni giorno provengono da fabbriche e sono consegnati da camion, treni e navi mercantili, tutti i quali bruciano combustibili fossili.
Poiché la terra si sta riscaldando, i ghiacciai si stanno sciogliendo e il metano, solitamente intrappolato, sta sfuggendo e il ghiaccio marino sta rilasciando carbonio. Questo è sempre avvenuto nei cicli naturali del pianeta, ma sta accadendo a un ritmo più rapido. Gli alberi immagazzinano e assorbono carbonio dall'aria. Quando vengono abbattuti per far posto a coltivazioni, edifici o asfalto, il carbonio viene rilasciato di nuovo nell'atmosfera. I vulcani emettono cenere che può circondare il globo, bloccando i raggi del sole e causando un calo della temperatura. Inoltre, aggiungono CO2 all'atmosfera. Il sole emette varie quantità di radiazione in momenti diversi, che possono causare cambiamenti nel clima e nella temperatura.
Se gli esseri umani continuano a espellere gas serra nell'atmosfera, i livelli del mare saliranno man mano che i ghiacciai si sciolgono, le tempeste diventeranno più severe e gli inverni più rigidi. Gravi danni possono verificarsi lungo le coste. Potenzialmente, potrebbe esserci una proliferazione di malattie perché i germi favoriscono condizioni calde e umide. Specie animali potrebbero essere perse ed ecosistemi disturbati se ci sono cambiamenti inarrestabili nel clima. Scienziati e ambientalisti non concordano sul corso o sulla longevità del riscaldamento globale, ma la maggior parte crede, in una certa misura, che stia accadendo.
Non c'è modo di fermare il riscaldamento globale, ma è possibile limitarne gli effetti. Ridurre la deforestazione e piantare più alberi aumenterà l'assorbimento di anidride carbonica. Scoprire e implementare nuove fonti energetiche come l'eolico e il solare ridurrà la quantità di gas serra dispersi. L'industria può trovare nuove fonti di energia che riducano o omettano fumi nocivi. Anche tu puoi fare la tua parte usando meno l'auto, volando meno, riducendo i rifiuti e comprando locale. Pensa a piantare un albero. Assorbirà 1 tonnellata di CO2 nella sua vita.
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