Salute e malattia
Viviamo in un mare di radiazioni elettromagnetiche. Televisioni, lampadine, il sole, radio, cellulari, linee elettriche, ausili alla navigazione: tutti emettono o usano radiazioni elettromagnetiche. Ogni nuovo dispositivo elettronico che compriamo aggiunge onde a quel mare elettronico. Quindi è forse naturale che quando cerchiamo spiegazioni per problemi di salute, siamo tentati di guardare verso questi campi invisibili che ci circondano.
A metà del XIX secolo, un inglese di nome James Clerk Maxwell collegò un insieme di equazioni, unificando elettricità e magnetismo. Una delle implicazioni delle sue equazioni era che una sorgente con una carica elettrica in movimento poteva creare un campo elettrico e magnetico collegato che si propagherebbe all'infinito, sostenendosi da solo. Improvvisamente, la natura delle onde luminose fu rivelata: era un campo elettromagnetico (EMF) viaggiante.
Ma era molto più della luce che veniva spiegata. Le equazioni di Maxwell mostrarono che i campi elettromagnetici propagantesi viaggerebbero alla stessa velocità indipendentemente dalla lunghezza d'onda, o equivalentemente, dalla frequenza. Ora sappiamo che la luce visibile è solo una minuscola porzione di uno spettro elettromagnetico che va dalle lunghe onde radio ai raggi gamma estremamente corti.
L'inizio del XX secolo aggiunse alla nostra comprensione dello spettro elettromagnetico. Einstein ricevette il Nobel per aver mostrato che la radiazione elettromagnetica consiste di "particelle ondulatorie" chiamate fotoni; l'energia trasportata in ogni fotone è proporzionale alla frequenza dell'onda. Questo significa che lunghezze d'onda più corte trasportano più energia di quelle più lunghe.
La radiazione elettromagnetica con abbastanza energia da strappare un elettrone da un atomo è chiamata radiazione "ionizzante". Poiché le molecole sono legate attraverso gli elettroni che condividono, la radiazione ionizzante può rompere i legami molecolari. Questo tipo di danno a una molecola biologica può causare seri problemi di salute, incluso il cancro. Raggi X e raggi gamma sono radiazioni ionizzanti ad alta energia. La luce ultravioletta è la radiazione EMF a frequenza più bassa che può causare danni cellulari.
In sintesi: nessuno. La radiazione dei cellulari a frequenza più alta, per esempio, è 2 GHz (2 miliardi di vibrazioni al secondo). La luce UV a frequenza più bassa che può causare danni è a circa 750 THz (750 trilioni di vibrazioni al secondo). La radiazione del cellulare è 400.000 volte meno energetica di quella luce UV. Se la molecola fosse un muro di mattoni e la luce UV una palla di cannone da 75 kg che può ammaccare il muro, l'EMF del cellulare sarebbe come una pallina di cotone lanciata contro il muro. Non importa quante palline di cotone vengano lanciate, il muro non si danneggerà. È per questo che le onde radio non possono danneggiare le nostre cellule.
Gli studi che collegano le radiazioni EMF a problemi di salute sono tutti "a posteriori". Due impiegati sviluppano leucemia, per esempio, e poi si scopre che il loro ufficio era accanto a una sottostazione elettrica. Il problema è che ci sono migliaia di altre persone che lavorano vicino a sottostazioni che non sviluppano leucemia. Se ci fosse un forte effetto sulla salute dovuto alle radiazioni EMF, apparirebbe come un fattore chiaro e costante nello sviluppo della malattia. Non è così. D'altra parte, le persone che vivono vicino ai cavi ad alta tensione sviluppano il cancro, ma anche quelle che non ci vivono vicino. Ci sono effetti ambientali sulla salute, ma tutte le prove mostrano che le radiazioni EMF sono estremamente improbabili che abbiano effetti deleteri significativi.
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