Salute e malattia
Secondo il sito Green Student U, le fabbriche negli Stati Uniti rilasciano oltre 3 milioni di tonnellate di sostanze chimiche nocive nell'atmosfera ogni anno. Queste sostanze inquinano la nostra aria, terra e riserve idriche causando gravi danni allo strato di ozono e alla Terra, nonché seri problemi di salute. Le fabbriche non sono l'unica fonte di inquinanti; varie altre fonti, come emissioni dei veicoli, discariche e centrali elettriche, contribuiscono a questo problema.
Gli inquinanti sono sostanze che contaminano l'ambiente naturale, causando danni all'ecosistema. Sono sia fisici che chimici e derivano da fonti come fumo, calore e gas. Gli inquinanti si presentano in diverse forme, tra cui particolato e gas. Il particolato consiste in piccole particelle solide e include fumo, polvere, polline e sabbia. Gli inquinanti gassosi includono monossido di carbonio, biossido di zolfo, ossido di azoto e composti organici volatili. Batteri e alghe sono considerati inquinanti, specialmente quando causano effetti avversi in corpi idrici come oceani, fiumi e piscine.
Gli inquinanti sono classificati come primari o secondari, a seconda della loro forma. Gli inquinanti primari mantengono la loro forma quando rilasciati nell'atmosfera. Ad esempio, la cenere prodotta dalla combustione dei rifiuti è considerata un inquinante primario. Un inquinante secondario non può sostenere la sua forma originale quando rilasciato nell'ambiente e cambia chimicamente nell'atmosfera. Un esempio di inquinante secondario è l'ozono derivato dai vapori emessi da una stazione di servizio. L'ozono è una fonte secondaria causata dalla reazione dei vapori con la luce solare.
Ci sono tre tipi principali di inquinamento: inquinamento atmosferico, idrico e del suolo. L'inquinamento del suolo è la contaminazione dell'infrastruttura terrestre. Alcune fonti sono impianti chimici e nucleari, raffinerie di petrolio e fabbriche industriali. L'inquinamento atmosferico è l'accumulo di inquinanti nell'atmosfera terrestre. Fonti includono emissioni automobilistiche, grandi navi, fumo di tabacco e armi nucleari. L'inquinamento idrico avviene quando contaminanti fisici, biologici o chimici entrano in grandi corpi idrici. Sversamenti di petrolio, rifiuti animali e fognature umane sono alcune fonti di inquinamento idrico.
Gli effetti degli inquinanti si vedono in tutti gli ambiti della vita. Green Student U stima che l'adulto medio inali 11.356 litri (3.000 galloni) di aria inquinata al giorno. Questo contribuisce a problemi respiratori come asma e cancro ai polmoni, che causano circa 335.000 morti all'anno. Secondo il sito, "1,2 milioni di galloni di fognature, acque piovane e rifiuti industriali vengono scaricati nelle acque statunitensi ogni anno", rendendo difficile la sopravvivenza di animali e piante acquatiche.
Salute ambientale