Salute e malattia
La derivazione dell'acqua, la pratica di modificare il corso dei corpi idrici, è una pratica comune per creare vie navigabili, drenare zone umide per lo sviluppo o estrarre acqua da un corpo idrico. La pratica, tuttavia, è altamente distruttiva per gli ecosistemi naturali. Anche lievi cambiamenti in un ecosistema possono avere effetti cumulativi significativi sulla diversità e distribuzione delle specie, ma cambiare la dinamica di una risorsa vitale come l'acqua può avere effetti duraturi e irreversibili sull'ambiente.
La derivazione dell'acqua può contribuire sia alla perdita di habitat acquatici e di zone umide che a interruzioni nei cicli idrici locali. Ogni ecosistema è adattato alla disponibilità e alle condizioni di risorse vitali come l'acqua, così che ogni ecosistema si è sviluppato accanto a condizioni specifiche di volume d'acqua e periodi ciclici umidi e secchi. La derivazione dell'acqua cambia queste variabili e può portare a grandi riduzioni nella quantità di acqua disponibile in un ecosistema. Queste perdite riducono la quantità di terreno disponibile per gli organismi delle zone umide per vivere e la quantità di flusso d'acqua nei sistemi acquatici e possono persino cambiare i cicli idrici come la frequenza delle inondazioni, tutti i quali hanno effetti maggiori sulle caratteristiche dell'habitat.
Deviare l'acqua in un ecosistema naturale può anche avere effetti duraturi sulla disposizione spaziale di un ecosistema. A seconda della scala del progetto di derivazione, un nuovo corso d'acqua può sia dividere gli ecosistemi acquatici trovati nel corpo idrico originale che creare barriere fisiche per gli organismi terrestri. Grandi derivazioni possono creare ostacoli per i mammiferi terrestri che devono viaggiare tra aree di accoppiamento e alimentazione, ma anche derivazioni minime possono influenzare la distribuzione degli insetti e i sistemi di dispersione dei semi per le piante, potenzialmente alterando l'intera catena alimentare nell'ecosistema.
I cambiamenti nella disponibilità di habitat e la distribuzione delle specie a causa di distruzione e ostacoli fisici tendono ad avere un impatto complessivamente negativo sulla quantità di biodiversità in un ecosistema. Man mano che le condizioni dell'habitat in un ambiente cambiano e una risorsa vitale diventa più scarsa, meno specie di animali possono sopravvivere e riprodursi nell'area. L'area può anche essere invasa da altre specie meglio adattate a condizioni più secche o diventare dominata dagli organismi selezionati che possono sopravvivere nelle nuove condizioni, entrambi portando a una riduzione complessiva della diversità degli organismi nell'area.
La derivazione dell'acqua riduce la quantità complessiva di acqua disponibile in un dato corpo idrico. Questo cambiamento influisce anche sulla capacità del corpo idrico di assorbire, diluire o processare inquinanti pericolosi preservando la qualità dell'acqua. In molti casi, la riduzione dell'acqua senza una riduzione del flusso di contaminanti nel corpo idrico spinge l'ecosistema oltre la sua capacità di carico e porta a un grave deterioramento della qualità dell'acqua per l'uso da parte dell'ecosistema e usi umani come bere o servizi igienici.
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