Salute e malattia
Il riciclo è un modo ecologico per ridurre l'impatto umano sul pianeta. Ridurre rifiuti e trasformarli in prodotti riutilizzabili significa discariche meno piene e problema rifiuti che cresce più lentamente. Tuttavia, non tutto si ricicla uguale. Nonostante il massiccio impegno per riciclare la plastica (grande quota rifiuti), ci sono problemi che la rendono meno amica di ambiente e salute.
Per riciclare la plastica, tipicamente va fusa e riformata. Purtroppo, riscaldata al punto di fusione, produce fumi petroliferi nocivi che inquinano e sono rischio per chi sta vicino. Lavoratori del riciclo che fondono plastica subiscono rischi inalatori. Gran parte della plastica riciclata dagli americani va all'estero (Cina, altri) dove la fusione è problematica. Standard lavorativi non uguali agli USA: lavoratori inalano fumi senza maschere. Inoltre, plastica non considerata rifiuto pericoloso, lo scarico di sottoprodotti avviene spesso all'estero non coperto da leggi internazionali.
La plastica non ha lo stesso buon tasso di conversione di altri materiali riciclati. Lattine alluminio riciclate tornano spesso lattine nuove in breve tempo. Ma plastiche, per problemi sanitari, meno desiderabili per nuovi prodotti consumo, e bottiglie non sempre diventano nuove bottiglie. Per mancanza di domanda, prezzo che i riciclatori ottengono è basso. Di conseguenza, lavoratori impianti riciclo plastica ricevono salari bassi.
Bioplastica: plastiche da sostanze naturali (amido mais, olio vegetale) che degradano molto più velocemente delle plastiche petrolifere. Plastiche petrolifere così nuove che nessuno sa esattamente quanto impiegano a degradarsi. Stime: 1.000 anni per bottiglia.
Ma bioplastiche hanno problemi di riciclo. Senza etichettatura chiara per separarle da plastiche petrolifere, molti non sanno quale è quale. Il problema: un solo contenitore bioplastica mescolato a petrolifera contamina l'intero lotto per il riciclo.
Salute ambientale