Salute e malattia
Archeobatteri e eubatteri sono organismi unicellulari che mancano di nucleo e di altre strutture specializzate legate alla membrana, chiamate organelli. Hanno pareti cellulari che forniscono un quadro strutturale e regolano il movimento delle sostanze dentro e fuori dalla cellula. Alcuni producono il proprio cibo mentre altri vivono alle spese di altri esseri viventi. Si riproducono sia sessualmente attraverso coniugazione, che asessualmente attraverso scissione binaria. Alcuni producono endospore, una forma dormiente e resistente che permette loro di sopravvivere a condizioni sfavorevoli.
Gli archeobatteri sono gli organismi viventi più antichi. Vivono in ambienti ostili come saline; ambienti acquatici caldi e acidi; le profondità oceaniche; e gli intestini degli animali. Alcuni archeobatteri, chiamati metanogeni, producono metano, un potente gas serra dannoso per l'ambiente associato al riscaldamento globale. Gli intestini dei ruminanti, come mucche e pecore, contengono metanogeni. Di conseguenza, eliminano gas metano come sottoprodotto della digestione. Secondo gli ingegneri di Global Environment Technology and Management, le mucche rappresentano circa l'80% delle emissioni globali annuali di metano dal bestiame domestico e il 12,8% della produzione totale annuale di metano.
Gli eubatteri, o veri batteri, vivono praticamente ovunque. Anche se molti di loro non sono dannosi, alcuni vivono parassitamente all'interno di un ospite vivente e causano malattie. Gli eubatteri sono divisi in tre forme principali: cocchi sferici, bastoncelli a forma di bastone e spirilli a forma di spirale. Lo Staphylococcus aureus è un esempio di batterio sferico. Causa infezioni cutanee ed è diventato una grande preoccupazione nella comunità sanitaria a causa della sua resistenza a molti antibiotici. Il Bacillus anthracis è un batterio a forma di bastone usato nella guerra biologica. Forma spore altamente resistenti e infetta gli individui attraverso la pelle o per inalazione. Il Treponema pallidum, il batterio che causa la sifilide, è un esempio di batterio a forma di spirale, noto anche come spirocheta. Secondo Neil Saunders, ricercatore all'Università del New South Wales a Sydney, Australia, non è noto se qualche archeobatterio causi malattie.
I cianobatteri, noti anche come alghe blu-verdi, sono un tipo di eubatteri che prosperano in stagni e laghi d'acqua dolce con scarso flusso d'acqua. Quando le condizioni sono giuste, i batteri possono moltiplicarsi rapidamente e accumularsi, causando una fioritura che rende l'acqua blu-verde o bruno-rossastra. Schiuma o scum possono essere visibili sulla superficie dell'acqua. La sovracrescita consuma periodicamente l'ossigeno nell'acqua, soffocando i pesci. L'acqua può essere tossica se consumata ed è stata collegata all'avvelenamento di bovini, cani e occasionalmente persone. Può causare un'irritazione cutanea, comunemente nota come prurito del nuotatore, così come irritazione respiratoria.
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