Salute e malattia
Un ecosistema è l'insieme di tutte le proprietà biologiche, fisiche e chimiche tipiche dei componenti abiotici e biotici di un ecosistema. I componenti biotici sono le parti viventi dell'ecosistema mentre i componenti abiotici sono le parti non viventi dell'ecosistema. Differenze tra ecosistemi salini e d'acqua dolce includono dimensioni, salinità e specie.
L'ecosistema marino, salino o basato sul sale è un ecosistema acquatico. È chiamato ecosistema salino a causa degli alti livelli di contenuto di sale dell'acqua. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, l'acqua marina media ha un livello di salinità di 35 parti di sale per chilogrammo d'acqua. Questa è una delle maggiori differenze tra gli ecosistemi salini e d'acqua dolce. Gli ecosistemi d'acqua dolce hanno contenuto di sale molto basso e sono le principali fonti di acqua potabile.
Ecosistemi salini e d'acqua dolce comprendono diversi tipi di corpi idrici. L'ecosistema salino è diviso in estuari, barriere coralline e oceani. Le barriere coralline — come la Grande Barriera Corallina al largo dell'Australia — formano barriere lungo i continenti. Gli estuari sono il punto di convergenza tra ecosistemi marini e d'acqua dolce mentre gli oceani sono grandi corpi d'acqua in diverse parti del mondo.
Ecosistemi d'acqua dolce includono stagni, laghi, ruscelli e fiumi. Gli stagni possono essere naturali o artificiali. Alcuni stagni naturali, come pozze sessili, sono stagionali e durano solo pochi mesi, a differenza degli ecosistemi salini, che sono permanenti. Ruscelli e fiumi sono corpi d'acqua che fluiscono verso una direzione. Iniziano dalle sorgenti — che potrebbero essere laghi, sorgenti o neve sciolta — e scorrono fino alle loro foci, che possono essere un oceano.
Un'altra grande differenza tra ecosistemi marini e d'acqua dolce è la loro dimensione. Gli ecosistemi marini sono enormi e costituiscono circa i tre quarti della superficie terrestre. Gli ecosistemi d'acqua dolce sono piccoli in confronto alle loro controparti marine. Gli oceani — i più grandi corpi d'acqua — sono separati in quattro zone. La zona intertidale è la giunzione per l'oceano e la terra. La zona pelagica è l'oceano aperto. La zona bentonica è l'area direttamente sotto la zona pelagica e la zona abissale è le regioni più profonde dell'oceano.
Le specie di organismi trovate in ecosistemi marini e d'acqua dolce variano. Tutti gli organismi nell'ecosistema marino si sono adattati per sopravvivere all'alta salinità di questo ecosistema. Per esempio, la maggior parte dei pesci in questa regione hanno branchie speciali che li aiutano a regolare l'assunzione di sale filtrando sali in eccesso. D'altra parte, gli organismi nell'ecosistema d'acqua dolce non hanno questo adattamento fisiologico perché non è necessario.
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