Salute e malattia
Il piombo è stato usato in molti prodotti comuni, come la benzina. Dopo che i pericoli per la salute umana emersero, il governo ne vietò l'uso in alcuni prodotti. Il piombo colpisce tutti i sistemi del corpo e l'esposizione può portare a convulsioni, coma o morte, secondo l'EPA USA. I bambini sono estremamente vulnerabili: può causare minore intelligenza, problemi comportamentali, ritardi nello sviluppo mentale e fisico. Tuttavia, gli inquinanti espongono le persone al piombo ogni giorno.
Il piombo contribuisce all'inquinamento indoor. L'EPA USA avverte che la vecchia vernice a base di piombo è la principale fonte di inquinamento da piombo nel paese, sebbene l'uso in vernici sia stato vietato nel 1978. Carteggiare o raschiare questa vernice può causare esposizione. La maggior parte delle case ed edifici anteriori al 1960 contengono vernice al piombo. L'Agenzia per l'Inquinamento del Minnesota identifica la polvere da vernice al piombo come pericolo primario. Man mano che la vernice si degrada, rilascia polvere contenente piombo che può essere ingerita o inalata.
Il piombo è fonte di inquinamento dell'acqua potabile. Raramente presente nelle fonti idriche principali, entra nell'acqua di rubinetto tramite corrosione degli impianti. Molte case, specialmente quelle ante 1986, hanno impianti con tubi e rubinetti in piombo, secondo l'EPA USA. Rubinetti in ottone e cromati possono rilasciare piombo nell'acqua potabile. L'EPA avverte che anche nuovi impianti "senza piombo" possono contenere fino all'8% di questo elemento. Testare l'acqua di casa è l'unico modo per sapere se è contaminata.
Parte del piombo nel suolo è naturale. Può anche essere depositato da altre fonti, come benzina e vernice. Una volta nel suolo, si disperde poco e permane a lungo. Alte concentrazioni si accumulano vicino ad autostrade trafficate (emissioni auto) o vecchi edifici dove vernice al piombo è stata rimossa, secondo l'Estensione Università Minnesota. Alcune verdure a foglia (lattuga) e radici (carote) possono assorbire piombo, ma la maggior parte delle piante non ne assorbe quantità significative. Il rischio principale viene da ingestione diretta di suolo contaminato o contatto con suolo su piante. L'estensione raccomanda lavaggio accurato di tutti i prodotti in acqua con 1% aceto, se l'orto è vicino a strada trafficata.
La Commissione Texana per la Qualità Ambientale avverte che il piombo rilasciato in aria come particelle sospese può essere inalato o ingerito. Principali fonti: servizi pubblici, incenerimento rifiuti, lavorazione metalli, cementifici, fonderie piombo/rame, vetrerie, fonderie ferro/acciaio. Il piombo è stato eliminato dalla benzina auto, ma è ancora usato in alcuni aerei a motore a pistoni.
Salute ambientale