Malattia del Sonno Africana (Tripanosomiasi): Impatto e Sintomi

La Malattia del Sonno Africana, o Tripanosomiasi Africana, si contrae attraverso la puntura della mosca tse-tse. È una malattia debilitante e spesso fatale. I 36 paesi che compongono l'Africa sub-sahariana hanno sofferto maggiormente degli effetti di questa malattia per oltre un secolo.

Sintomi e Segni

• Si verifica un gonfiore doloroso nel punto in cui la persona è stata punta dalla mosca tse-tse. Febbre, mal di testa, dolori articolari e prurito sono i primi indicatori che una persona è infetta dalla Malattia del Sonno. Questi segni sono seguiti dalla fase neurologica, quando il parassita invade il sistema nervoso centrale. I sintomi di questa fase includono confusione, disturbi sensoriali e scarsa coordinazione. La malattia prende il nome dai disturbi che causa nel ciclo del sonno del paziente. Senza trattamento in questa seconda fase, i malati moriranno.

Epidemie

• La prima epidemia nota di Malattia del Sonno fu registrata in Uganda e nel Bacino del Congo tra il 1896 e il 1906. Un certo numero di paesi africani soffrirono di un'altra epidemia nel 1920, mentre l'epidemia più recente si verificò nel 1970. Questa patologia rimane un importante problema di salute pubblica nella Repubblica Centrafricana, Ciad, Congo, Costa d'Avorio, Guinea, Malawi, Uganda e Tanzania.

Localizzazione

• Le mosche tse-tse che trasmettono la Malattia del Sonno si trovano solitamente nella vegetazione intorno a fonti d'acqua come fiumi e laghi, così come in foreste e savane boscose. Le aree rurali remote sono le più colpite a causa di sistemi sanitari deboli o inesistenti. La malattia del sonno si diffonde solitamente con l'instabilità politica, lo spostamento delle popolazioni, la guerra e la povertà.

T.b.g. (Trypanosoma brucei gambiense)

• Esistono due forme di Malattia del Sonno in diverse parti dell'Africa. L'Africa occidentale e centrale ospitano il Trypanosoma brucei gambiense (T.b.g.), che comprende il 90% di tutti i casi di Malattia del Sonno. I sintomi del T.b.g. non si manifestano finché la malattia non è avanzata al sistema nervoso centrale.

T.b.r. (Trypanosoma brucei rhodesiense)

• L'Africa orientale e meridionale ospitano il Trypanosoma brucei rhodesiense (T.b.r.), che costituisce meno del 10% di tutti i casi segnalati. Le vittime del T.b.r. inizieranno a sperimentare sintomi poche settimane o mesi dopo il contagio. Questa forma si sviluppa rapidamente e invade il sistema nervoso centrale poco dopo la comparsa dei segni.

Impatti

• Oltre 70 milioni di persone, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, vivono in aree dove la trasmissione della Malattia del Sonno Africana è probabile. Nel 2005, nella Repubblica Democratica del Congo, Angola e Sudan, è la prima o seconda causa di mortalità, superando l'HIV/AIDS in alcune comunità. Oltre agli impatti sanitari, tuttavia, ci sono anche quelli economici quando la malattia si trova nel bestiame. Le comunità non possono sostenere il loro bestiame una volta che questo si infetta con la Malattia del Sonno. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura, "La Tripanosomiasi è probabilmente l'unica malattia che ha profondamente influenzato l'insediamento e lo sviluppo economico di una parte importante di un continente."