Salute e malattia
L'e-waste è un termine comune per i rifiuti elettronici pericolosi, una classificazione speciale di rifiuti che include computer, telefoni cellulari, elettrodomestici ed elettronica. Molte forme di e-waste includono materiali pericolosi per la salute umana e l'ambiente, tra cui piombo, mercurio e vari metalli pesanti. Mentre alcuni metalli come oro, platino e una discreta quantità di rame vengono comunemente recuperati dall'e-waste prima che finisca in discarica, la quantità di argento non è abbastanza preziosa da essere recuperata nella maggior parte dei casi.
La maggior parte dell'e-waste finisce in discariche, dove è esposta agli elementi. L'argento, come la maggior parte dei metalli nell'e-waste, viene lentamente dilavato dall'acqua piovana e finisce infine nelle falde acquifere. Da lì può muoversi in ruscelli, fiumi e infine nell'oceano. L'argento può anche contaminare il suolo, dove viene assorbito dalle piante e consumato dagli animali. L'argento è classificato come uno dei primi otto metalli più pericolosi identificati nel Resource Conservation and Recovery Act.
L'argento è più pericoloso per la vita acquatica, in particolare per i molluschi. Quando l'argento raggiunge l'oceano, viene ingerito e assorbito da quasi tutte le piante e gli animali acquatici. A differenza della maggior parte dei metalli pesanti, l'argento è non reattivo nella maggior parte delle sue forme e può essere processato fuori dai sistemi della maggior parte degli animali. Concentrazioni abbastanza alte possono causare morie di massa di specie sensibili, iniziando con i molluschi che vivono sul fondo come vongole e ostriche. L'argento ionico è fatale a concentrazioni molto più basse.
L'argento è un metallo pesante, che non è una buona prospettiva per l'ingestione a lungo termine. Ci sono alcune forme di argento che sono sicure per il consumo umano, e sono persino usate come forme di medicina alternativa. Tuttavia, anche queste non sono incoraggiate dalle agenzie sanitarie governative, e corrono il rischio di sviluppare tossicità da argento. Altre forme di argento possono causare problemi gastrointestinali cronici così come danni a reni e fegato.
Salute ambientale