Salute e malattia
L'ossido di etilene è anche noto come ossirano, ed è un composto organico a base di carbonio con applicazioni nell'industria chimica. L'ossido di etilene è usato per produrre articoli comuni come antigelo e poliestere, oltre a diverse plastiche per beni di consumo. Tuttavia, è essenziale che l'ossido di etilene e gli scrubber che lo contengono siano gestiti con cura e responsabilità, dato il considerevole rischio che il composto a temperatura ambiente può porre alla salute umana. La gestione sicura a temperature fredde e in contenitori sigillati è la migliore per prevenire problemi di salute.
L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha identificato l'ossido di etilene come cancerogeno, significando che ha potenziale di causare cancro negli umani. Nel 2003, uno studio su 7.576 donne dipendenti di impianti di sterilizzazione USA correlò incidenza cancro al seno con esposizione a ossido di etilene. Questo fu seguito nel 2004 da esame su oltre 18.000 uomini e donne lavoratori esposti. Lo studio non cita tassi mortalità più alti per cancro, ma correla rischio cancro osseo, tumori linfonodi e cancro al seno con esposizione prolungata a ossido di etilene.
Esposizione eccessiva a ossido di etilene nel tempo ha mostrato effetti mutageni. Questo significa che l'ossido di etilene può aumentare occorrenza mutazioni nel DNA di una persona. Queste mutazioni possono causare cancro poiché il DNA mutato può ripetere errori in cellule umane che si rivelano malate.
L'ossido di etilene è velenoso se inalato da umani. Può essere velenoso prima che la sua concentrazione nell'aria sia abbastanza forte da essere rilevata dall'odore. Prima di diventare letale, inalare ossido di etilene può causare irritazione, sensibilizzazione, ed effetto narcotico. Sintomi avvelenamento: battito debole, contrazioni muscolari, vampate, mal di testa, udito diminuito, vomito, vertigini, perdita coscienza, sapore dolce in bocca.
L'ossido di etilene può penetrare la maggior parte degli indumenti e alcune calzature abbastanza facilmente. Quando entra in contatto con pelle non protetta, può causare vesciche, dermatite, febbre e leucocitosi, nome tecnico per aumento globuli bianchi che accompagna infezione o malattia.
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