Salute e malattia
Le operazioni minerarie, in particolare l'estrazione del carbone, rilasciano gas metano e altri inquinanti nell'aria, contribuendo alla riduzione dello strato protettivo di ozono e allo sviluppo dell'"effetto serra" del riscaldamento terrestre mentre il calore del sole rimane intrappolato nell'atmosfera terrestre. L'estrazione e altri processi di estrazione disturbano anche vaste riserve di carbonio trattenute nel suolo e nella vegetazione, rilasciandole nell'atmosfera come fonte aggiuntiva di inquinanti.
Il processo di trasporto di carbone, rame, diamanti e altre sostanze estratte consuma grandi quantità di petrolio e gas, rilasciando anidride carbonica e altri inquinanti da questi prodotti nell'atmosfera. Poiché i prodotti minerari devono spesso essere trasportati su lunghe distanze, la quantità di queste sostanze nel tempo dà un contributo significativo al riscaldamento globale.
L'estrazione di acqua — la pratica di estrarre acqua sotterranea per agricoltura, estrazione mineraria e altre operazioni — contribuisce anche al riscaldamento globale e al cambiamento climatico. Pompare acqua sotterranea non rinnovabile, chiamata anche "acqua fossile", in superficie e spostarla negli oceani causa l'innalzamento del livello del mare, mettendo a repentaglio coste e insediamenti umani in queste aree.
Poiché le operazioni minerarie contribuiscono all'effetto serra e ai cambiamenti del livello del mare, contribuiscono anche indirettamente alle alterazioni dei modelli meteorologici causate dal riscaldamento terrestre e dai fenomeni atmosferici correlati. Nuovi modelli di siccità e tempeste severe possono essere indirettamente attribuiti agli effetti dell'estrazione mineraria in tutto il mondo.
Salute ambientale