Comprendere gli ecosistemi delle spiagge: composizione, formazione e vita

Una spiaggia, o linea di costa, funge da transizione tra un grande corpo d'acqua e la terra confinante. Materiali tra cui sabbia, ciottoli e ghiaia compongono la spiaggia. Vengono depositati da elementi come ghiacciai che si sciolgono migliaia di anni fa o onde che erodono rocce e coralli offshore. Nonostante la sua natura mutevole, gli elementi nell'ecosistema della spiaggia dipendono da un delicato equilibrio di condizioni per la sopravvivenza.

Composizione e layout della spiaggia

• La composizione della spiaggia dipende largamente dalla sua posizione e ambiente. La spiaggia sabbiosa bianca nel Massachusetts, ad esempio, ha composizione di quarzo minerale. La sabbia di spiaggia contiene solitamente pezzi di conchiglie e minerali. Le maree che salgono e scendono creano anche diverse zone di umidità. Il retrospiaggia si trova tra l'area più vicina all'acqua e la terra più asciutta. Il retrospiaggia è tipicamente asciutto, abitato da pulci di sabbia che stanno vicino a conchiglie e alghe portate a riva. Il berm include una striscia di alghe e detriti. L'antistante è più vicino alla marea ed è solitamente coperto d'acqua.

Organismi della spiaggia

• Una spiaggia può sembrare priva di vita, ma gli organismi si rifugiano nella sabbia e nell'acqua. Creature vivono sotto alghe e conchiglie per proteggersi dal calore e dall'aria arida e salata. Scavare nella sabbia fornisce ombra e umidità intrappolata. Cozze, alghe di deriva, cirripedi, granchi, stelle marine, dollari di sabbia, ricci di mare e meduse fanno casa sull'antistante della spiaggia.

Elementi mutevoli

• Elementi come vento, onde, maree e correnti cambiano la forma della spiaggia, quindi non è un ecosistema statico. La forma della spiaggia cambia anche tra le stagioni, perché vento, corrente e marea cambiano. Onde gentili creano una spiaggia ampia, piatta con pendenza leggera. Venti forti e grandi onde d'inverno restringono la spiaggia. Può anche creare uno scarpata, una ripida faccia a scogliera. L'innalzamento del livello del mare cambia anche la spiaggia, erodendola fino a 45 cm all'anno.

Minacce a un ecosistema di spiaggia

• Fattori globali e locali influenzano gli ecosistemi delle spiagge. L'innalzamento del livello del mare, ad esempio, ha impatto globale, mentre il calpestio è un'azione fisica diretta che colpisce un ecosistema specifico. Il cambiamento climatico globale può influenzare piante, animali e alghe che possono essere colpiti da un cambiamento di temperatura di anche pochi gradi. Gli organismi perdono anche i loro habitat quando l'uomo sviluppa la costa. Una revisione su "Estuarine, Coastal and Shelf Sciences" afferma che un cambio di paradigma è necessario per iniziare riserve marine e protezione delle spiagge.