Composti che influenzano la qualità dell'acqua: minacce e impatti

Il miglioramento della qualità dell'acqua è una questione importante regolata da molte politiche federali, statali e locali. Tuttavia, la qualità dell'acqua è compromessa dall'impatto umano e varia da una regione all'altra. La presenza di metalli, farmaci, pesticidi e residui fognari può rendere l'acqua inadatta al consumo.

Farmaci nell'acqua

• I farmaci escreti o semplicemente scaricati nel water sono rilevabili negli impianti di trattamento e nell'acqua del rubinetto. Uno studio pubblicato nel maggio 2011 su "Chemosphere" ha indagato la presenza di 33 farmaci in campioni di fiumi e acqua di rubinetto a Madrid, Spagna. Gli autori hanno riportato che caffeina e un farmaco anticonvulsivante, la carbamazepina, erano i più frequentemente rilevati. Lo studio ha concluso che molti di questi composti rappresentano un rischio per chi consuma acqua di rubinetto e per la fauna selvatica nei fiumi e ruscelli.

Nitrati

• I finanziamenti per gli impianti pubblici di trattamento dell'acqua derivano dalle tasse delle comunità che servono. Un articolo del giugno 2011 su "Environmental Health Perspectives" ha confrontato parametri socioeconomici con la qualità dell'acqua di rubinetto in diverse comunità californiane. Gli autori hanno riscontrato che un livello aumentato di nitrati, derivati dalla decomposizione di materiale organico, era presente in comunità con più residenti di minoranze e minore proprietà immobiliare. Specificamente, i livelli di nitrati erano più alti in aree che servivano comunità latine più ampie, più propense ad affittare che a possedere casa.

Contaminazione da pesticidi e metalli

• Lo sviluppo ha gravi impatti sulla qualità dell'acqua di fiumi e laghi. Un rapporto del maggio 2011 su "Environmental Monitoring Assessment" ha indagato le concentrazioni di pesticidi e metalli in due laghi a Santa Catarina, Brasile, una regione sviluppata, confrontandoli con un lago incontaminato in una riserva naturale. I ricercatori hanno catturato pesci dai tre laghi e analizzato campioni di tessuto. I risultati hanno mostrato che i campioni di tessuto dei pesci nei laghi sviluppati avevano attività enzimatiche epatiche diminuite e lesioni epatiche aumentate, coerenti con l'esposizione a pesticidi e metalli.

Miniere e cave

• L'acqua vicino a miniere e cave ha spesso quantità aumentate di metalli pesanti che si infiltrano nei corsi d'acqua dagli impianti. Uno studio pubblicato nel giugno 2011 sul "Journal of Environmental Science" ha documentato le quantità di metalli pesanti in campioni d'acqua dalle aree attorno alla miniera di uranio abbandonata di Tuba City nel nord-est dell'Arizona. I ricercatori hanno scoperto che il manganese era 71 volte superiore ai limiti stabiliti dall'Agenzia per la Protezione Ambientale della Nazione Navajo, mentre cromo, ferro e arsenico erano rispettivamente 17,5, 7,4 e 5,2 volte superiori. Lo studio ha concluso che il trattamento elettrochimico era un metodo efficiente per rimuovere questi materiali per la purificazione dell'acqua potabile.