Deforestazione e riforestazione negli USA: tendenze e impatti

Negli Stati Uniti la deforestazione avviene a causa della domanda di terreni agricoli, costruzione di strade e necessità di prodotti forestali come il legname. La maggior parte delle aree disboscate include foreste primarie, che erano precedentemente inalterate dall'umanità. I programmi di riforestazione hanno invertito con successo la tendenza alla perdita forestale, sebbene sorga preoccupazione per la qualità ecologica degli alberi di sostituzione.

Trend storico della deforestazione

La maggior parte della deforestazione negli Stati Uniti si è verificata in tre secoli, dal 1620 al 1920. Durante questo tempo circa il 90 percento delle foreste vergini in 48 stati andarono perdute. Al picco della deforestazione, i tassi raggiunsero il 2 percento annuo, equivalenti agli attuali tassi di deforestazione in Amazzonia. Fu allora previsto che un ulteriore tre quarti di foresta sarebbero scomparsi dopo 70 anni. Una significativa riforestazione si è verificata nel XX secolo per compensare tali tassi.

Deforestazione recente

Secondo l'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura, gli Stati Uniti hanno il settimo tasso di deforestazione più alto allo 0,3 percento all'anno, il peggiore tra le nazioni industrializzate. Circa 2.152 chilometri quadrati di foresta primaria andarono persi tra il 2000 e il 2005. Si stima che l'80 percento della foresta rimanente nella regione del Pacifico Nordoccidentale sia programmato per essere disboscato.

Riforestazione

Nonostante i preoccupanti tassi di deforestazione, gli Stati Uniti si classificano ancora quarti al mondo per copertura forestale totale con una media di 3,03 milioni di chilometri quadrati di foresta. Questo è dovuto principalmente alla riforestazione. Nel 1996 la riforestazione superò la deforestazione di circa il 37 percento. Nel 2009, l'Agenzia per la Protezione Ambientale riportò un aumento di quasi 1.000 chilometri quadrati all'anno durante gli anni 2000. Questo non si riflette a livello nazionale. Solo la metà delle foreste raccolte nella regione meridionale degli Stati Uniti viene ripiantata.

Preoccupazione ecologica

Le foreste primarie, o di vecchia crescita, contengono una vasta gamma di flora e fauna; quindi, la conservazione è importante per mantenere gli habitat di molte specie. I programmi di riforestazione pongono una possibile minaccia alla biodiversità; gli alberi appena piantati differiscono in composizione e struttura dagli alberi delle foreste indigene. Si stima che solo un terzo della copertura forestale totale negli Stati Uniti sia foresta primaria.