Salute e malattia
L'estrazione del carbone è tradizionalmente un lavoro pericoloso, con molti effetti ambientali sia nell'area immediata della miniera che in altre parti dell'ecosistema. A causa della natura del lavoro e degli effetti del carbone sull'ambiente, sono state approvate leggi sia a livello federale che statale per regolamentare l'industria. La regolamentazione dell'estrazione del carbone rientra in due categorie principali: regolamentazione per la protezione dell'ambiente e regolamentazione per la protezione dei minatori.
Uno dei provvedimenti legislativi che influisce direttamente sull'estrazione del carbone è il Federal Mine Safety and Health Act del 1977. Questo atto è una legislazione ampia e completa che stabilisce o amplia molte leggi, incluse ispezioni obbligatorie di salute e sicurezza e protezione dei minatori da ritorsioni per la segnalazione di problemi di sicurezza. Il Mine Act ha anche creato la Mine Safety and Health Administration, che supervisiona le ispezioni delle miniere e indaga sulle preoccupazioni di sicurezza dei minatori.
Il secondo grande atto che regola direttamente l'estrazione del carbone è il Surface Mining Control and Reclamation Act del 1977. Questo atto delinea le regolamentazioni ambientali per l'estrazione a cielo aperto o a cielo scoperto, e richiede in ultima analisi che il terreno usato per l'estrazione superficiale venga ripristinato alle sue condizioni originali, o "riqualificato", dopo la cessazione delle operazioni. Questo atto ha anche creato l'Office of Surface Mining, che supervisiona le miniere superficiali e assicura che l'atto venga applicato.
Altre leggi non affrontano direttamente le miniere di carbone, ma influenzano il loro funzionamento. Il Clean Water Act, approvato nel 1972, vieta lo scarico di inquinanti nei corsi d'acqua, limitando efficacemente il modo in cui le miniere di carbone gestiscono i fanghi: rifiuti liquidi generati dal processo di estrazione. Il Clean Air Act, approvato per la prima volta nel 1970, influenza sia l'estrazione che la combustione del carbone limitando la quantità di inquinamento atmosferico che le fonti industriali possono creare.
Altre leggi che influenzano l'industria del carbone riguardano l'effettiva ubicazione delle miniere. Queste leggi, che includono l'Antiquities Act e il National Historic Preservation Act, riservano porzioni di terreno che non possono essere utilizzate o sviluppate dall'industria, inclusa l'estrazione del carbone. In altre aree, l'Endangered Species Act limita l'estrazione in luoghi dove potrebbe danneggiare una popolazione animale in pericolo.
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