Salute e malattia
La verità è che non c'è modo di controllare gli effetti dell'alcol sul corpo se non controllandone il consumo. Sebbene studi periodici indichino lievi benefici coronarici di un occasionale bicchiere di vino o birra, gli effetti nocivi del consumo eccessivo, inclusa la cirrosi epatica e altre condizioni causate da carenze nutrizionali, superano di gran lunga qualsiasi beneficio. Quantità extra di nutrienti non "curano" le carenze causate dall'abuso di alcol, ma la terapia nutrizionale può lavorare insieme alla terapia per l'abuso per migliorare sostanzialmente la salute degli abusatori di alcol.
L'alcol è stato usato per tutta la storia umana per produrre una bevanda priva di organismi infettivi e un piacevole accompagnamento al cibo. Il suo consumo eccessivo è stato considerato divertente, riprovevole, un'attività spirituale o un sintomo di malattia da varie culture. A partire dalla Riforma Protestante nel XVI secolo, l'alcol divenne il focus di un dibattito morale che continua ancora oggi. Lo studio della nutrizione e la scoperta di sostanze chiamate vitamine all'inizio del XX secolo resero possibile lo studio scientifico degli effetti dell'alcol sul corpo umano.
Le bevande alcoliche sono prodotti fermentati o distillati di cereali, frutta, erbe o zuccheri. Tutte contengono etanolo, un idrocarburo volatile che viene anche usato come carburante, solvente e antisettico. La quantità di etanolo in una bevanda è giudicata dalla sua "gradazione" - la percentuale di etanolo presente nel liquido, presa a una temperatura standard e poi moltiplicata per due.
Vino e birra sono bevande fermentate e hanno tradizionalmente basse percentuali di alcol. I liquori che sono fermentati e poi riscaldati, evaporati e condensati (whisky, vodka e altri) hanno percentuali di alcol molto più alte e sono classificati come "distillati".
L'alcol è una tossina: troppo ne distrugge le proteine che formano le cellule che costruiscono e riparano gli organismi. A differenza dei cibi, che metabolizzano, l'alcol passa direttamente nel flusso sanguigno dove viene distribuito a tutti gli organi. Interferisce con la capacità del corpo di assorbire nutrienti e i suoi carboidrati elevano il glucosio nel sangue, fornendo una "sbronza" che è in realtà il risultato della mancanza di ossigeno nel cervello. Il suo effetto depressivo sul metabolismo lo classifica come una droga.
Il consumo eccessivo di alcol blocca l'assorbimento dei nutrienti e distrugge le proteine nel fegato e nel cervello. Sebbene le vitamine possano essere sostituite, il danno fatto alle proteine non può. Il danno al fegato, in particolare, può influenzare il metabolismo limitando la lavorazione dell'amido, la detossificazione e la produzione di sostanze chimiche usate nel processo digestivo. Quando il fegato è chiamato a "disintossicare" quantità eccessive di alcol, il tessuto cicatriziale sostituisce le cellule sane, una condizione chiamata cirrosi che può portare alla perdita dell'organo e alla morte.
Il danno causato dall'alcol non può essere completamente annullato da una dose di B12, ma un programma di terapia nutrizionale che enfatizza l'assunzione di folati (vitamine B presenti nell'acido folico), vitamine B12 e A e calcio, insieme alla consulenza per l'alcol, può aiutare. Gli abusatori sono frequentemente alcolisti e una terapia aggiuntiva può essere un'alternativa salvavita. Poiché gli abusatori di alcol spesso perdono peso e hanno difficoltà con il controllo della glicemia, il controllo dietetico e la terapia diabetica possono essere necessari.
Secondo la Harvard School of Public Health, più di 18 milioni di americani si qualificano come alcolisti o abusatori di alcol. L'abuso di alcol è costoso in termini di giorni lavorativi persi, incidenti stradali, crimini violenti, famiglie distrutte e vite perse. Nessuna quantità di terapia vitaminica può riparare questo danno.
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