Salute e malattia
Probabilmente conosci l'alfalfa come foraggio per cavalli o altri animali, ma molti credono che i germogli di alfalfa abbiano significativi benefici nutrizionali anche per gli umani. Nessuno nega che l'alfalfa contenga diversi nutrienti chiave. Tuttavia, contiene anche diversi pericoli di cui essere consapevoli prima di decidere di mangiarla.
Il nome alfalfa deriva da parole arabe che significano "il padre di tutti i cibi". Membro della famiglia delle leguminose, l'alfalfa è una pianta verde e fogliosa che può crescere in qualsiasi periodo dell'anno, in qualsiasi clima, ed è pronta per il raccolto in sette giorni. I germogli sono sottili filamenti bianchi con cime verdi. Tradizionalmente usata per il fieno, i suoi nutrienti sono vitali per gli umani quanto per i cavalli.
L'alfalfa è ricca di proteine e ricca di minerali, tra cui calcio, potassio, acido folico, ferro e zinco. È ricca di vitamine A, C, E e K e include enzimi essenziali per la digestione. I germogli possono contenere clorofilla se esposti a luce solare indiretta per alcuni giorni prima del raccolto.
Ci sono molti benefici decantati del mangiare germogli di alfalfa, ma l'evidenza scientifica non ha provato queste affermazioni. Tuttavia, l'evidenza suggerisce che i germogli di alfalfa possono aiutare digestione e stitichezza e possono aiutare con la coagulazione del sangue e incoraggiare la crescita ossea. Molti raccomandano i germogli di alfalfa per alleviare i sintomi della menopausa. Usati in combinazione con un'altra erba, come fieno greco o altea, i germogli di alfalfa possono stimolare la lattazione. L'alfalfa può anche funzionare come antinfiammatorio.
C'è qualche evidenza che i germogli di alfalfa blocchino l'assorbimento del colesterolo e lo abbassino. Questo è particolarmente vero in persone con ipercolesterolemia familiare, che non risponde bene ai trattamenti farmacologici tradizionali. È anche possibile che la vitamina K nei germogli impedisca ai depositi di calcio di attaccarsi agli intasamenti arteriari, prevenendo l'arteriosclerosi.
Se assumi farmaci anticoagulanti come Coumadin, o farmaci anti-rigetto dopo un trapianto, dovresti stare lontano dai germogli di alfalfa. L'alto contenuto di vitamina K può interferire con lo scopo del farmaco. Inoltre, se sei in un gruppo a rischio per il lupus, dovresti probabilmente evitare l'alfalfa. C'è dibattito se la L-canavanina nell'alfalfa cruda possa causare o esacerbare il lupus.
Ci sono stati diversi rapporti, il più recente nel febbraio 2009, di focolai di salmonella dovuti a germogli di alfalfa. Quando acquisti germogli, evita quelli che appaiono molli o hanno cattivo odore. Indipendentemente dall'aspetto, dovresti sempre lavarli prima di mangiarli. In alternativa, puoi coltivare i tuoi germogli di alfalfa a casa, evitando il rischio di contaminazione.
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