Salute e malattia
Il mais Bt è una delle colture ingegnerizzate geneticamente. Usando biotecnologia, scienziati aggiungono materiale genetico da un altro organismo che produce un tratto desiderato. In questo caso, hanno aggiunto un gene proteico dal batterio Bacillus thuringiensis, che uccide particolari tipi di bruchi che causano gravi danni alle colture di mais. La controversia circonda organismi geneticamente modificati come il mais Bt, e entrambe le parti hanno espresso pro e contro.
Secondo Rakesh S. Chandran, Ph.D., per West Virginia University Extension, studi indicano che il mais Bt può contribuire alla morte di farfalle Monarca allo stadio bruco. Il mais crea polline tossico che copre l'asclepia — cibo delle farfalle.
Secondo Chandran, cibi geneticamente modificati come mais Bt sono stati collegati ad allergie nell'uomo, ma nota che non ha prodotto effetti diffusi.
Controllare strettamente componenti genetici e produzione del mais può ridurre la diversità colturale. Questo può portare a problemi, inclusi focolai di malattie.
Poiché il mais Bt contiene naturalmente un gene che respinge i suoi predatori primari, questo prodotto riduce il bisogno di insetticidi generali che possono danneggiare altre specie di insetti non rischiose per la coltura, secondo l'entomologo Ric Bessin, University of Kentucky College of Agriculture. La sua selettività protegge anche umani e altri animali dai suoi effetti — cosa che insetticidi regolari non fanno efficacemente.
La capacità di modificare geneticamente il mais può aumentare vitamine e altri nutrienti disponibili. Particolarmente benefico in zone in via di sviluppo, dove carenze nutrizionali sono comuni.
Modificare geneticamente mais e altri alimenti permette sviluppo più veloce di colture ottimali. Permette ai contadini di produrre più cibo a costo minore — riflettendosi in prezzi più bassi per consumatori. Permette anche al cibo di crescere e prosperare in ambienti altrimenti inadatti, secondo Chandran.
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