Salute e malattia
I cereali sono tra i migliori alimenti nel settore pane della piramide alimentare. In stato non processato (esclusi cereali zuccherati come Cocoa Puffs, Cap'n Crunch, Frosted Flakes), i cereali sono altamente nutrienti. Ricchi di proteine e fibre, forniscono nutrienti essenziali per vita sana e attiva. Un altro ingrediente chiave nella maggior parte dei cereali naturali è il grano, da cui deriva gran parte del contenuto di fibre.
Come molti prodotti da forno che richiedono lievitazione, i cereali contengono una proteina importante: il glutine. Il glutine è una sostanza residua che rimane dopo la rimozione dell'amido dai cereali. Cereali da erbe, come segale e orzo, sono particolarmente ricchi di glutine.
La presenza di enzimi nei cereali è anche importante fonte proteica. Gli enzimi aiutano la digestione e trasmettono impulsi nervosi. La loro importanza sta nell'accelerazione di reazioni chimiche come quelle sopra.
La maggior parte dei cereali, sia a base di mais, grano, riso, orzo, hanno aminoacidi, spesso chiamati mattoni delle proteine. L'uomo non produce internamente tutti gli aminoacidi necessari, per cui i cereali sono buon metodo supplementare per aumentarli. Quando un certo numero di aminoacidi si lega, la composizione chimica crea proteine.
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