Salute e malattia
Ricche di antiossidanti e vitamine, croccanti e dolci, le barbabietole rosse combattono malattie cardiache e cancro. Le foglie di barbabietola possono persino ridurre il grasso corporeo. Con un potente apporto nutrizionale, l'acido folico abbondante nella radice riduce l'infiammazione nei vasi sanguigni. Includi questa radice e le sue foglie nella dieta per una panacea di salute robusta. Fredde, in salamoia, schiacciate o in succo, goditi i benefici nutrizionali delle barbabietole.
Una dieta che include foglie di barbabietola rossa controlla il peso corporeo e riduce l'accumulo di grasso, in test su topi da laboratorio. In uno studio pubblicato nell'estate 2009 su «Nutrition Research and Practice», i ricercatori indicavano la plausibilità delle foglie di barbabietola rossa nel ridurre alti livelli di colesterolo HDL o «cattivo».
Diete ricche di grassi e colesterolo aumentano il danno alle cellule noto come ossidazione cellulare, che può portare a malattie. Ridurre il colesterolo HDL e il peso in eccesso può diminuire l'ossidazione cellulare.
Le cellule ossidanti riducono anche anticorpi e globuli bianchi nel plasma. L'esposizione a questa ossidazione danneggia il DNA nei linfociti. Epatociti nel fegato e linfociti nel sangue combattono le malattie, nota uno studio pubblicato il 12 agosto 2009 su «The Journal of Medicinal Food». I risultati indicavano che una varietà di verdure a foglia, incluse le foglie di barbabietola, riducevano il danno ossidativo al DNA dei linfociti. Oltre al potere delle foglie, la betaina, nutriente nella radice, riduce i fattori di rischio delle malattie cardiache. Secondo l'Università del Maryland Medical Center, la betaina può ridurre livelli elevati di omocisteina, aminoacidi naturali che possono portare a infarto e ictus.
La radice di barbabietola è anche ricca di acido folico che abbassa l'omocisteina elevata, secondo uno studio del febbraio 2005 su «Current Drug Metabolism». I risultati si concentrano sull'efficacia di betaina e acido folico nella prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Un team dell'Università del Wisconsin-Madison e lo scienziato Kirk Parkin hanno scoperto che il pigmento della barbabietola può essere utile per disintossicare l'organismo da sostanze cancerogene. In uno studio pubblicato il 6 novembre 2002 sul «Journal of Agricultural and Food Chemistry», Parkin et al. notano che estratti di barbabietola rossa innescavano livelli più alti di enzimi protettivi. Questi pigmenti, noti come betalaine, elevano i livelli degli enzimi di fase II, che proteggono dallo sviluppo di cellule cancerose.
La cottura eccessiva diminuisce il valore nutrizionale delle barbabietole. Mangiarle crude o dolcemente in salamoia con la buccia e le foglie apporta benefici aggiuntivi. La betauria è una condizione in cui l'urina si scurisce in una tinta rossa dopo l'ingestione di radice di barbabietola; non è dannosa. Consultare un medico prima di assumere integratori, inclusa betaina, se si prendono farmaci per abbassare il colesterolo.
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