Salute e malattia
Monitorare e prevedere l'assorbimento del ferro è una delle sfide più complesse per dietisti e nutrizionisti. Scorte adeguate di ferro sono fondamentali per la salute, ma troppo poco causa gravi malattie, troppo può essere tossico. Molte variabili influenzano l'assorbimento, una è il fattore MFP (Meat, Fish, Poultry) per la sua presenza in questi alimenti.
Il ferro è nutriente cruciale, presente in tutte le cellule. Concentrato principalmente nell'emoglobina dei globuli rossi e nella mioglobina (liquido che riempie le cellule muscolari). Proteine specializzate trasferiscono il ferro a processi cellulari che ne richiedono, come sintesi di aminoacidi e ormoni. L'anemia, carenza critica di ferro, può mettere in pericolo la vita.
Il ferro alimentare esiste in due forme: "eme" e "non-eme". Tutto il ferro vegetale è non-eme; entrambi i tipi si trovano nei tessuti muscolari di carne, pesce e pollame. Il ferro eme è importante perché il corpo lo assorbe e usa facilmente. Tuttavia, il ferro non-eme è più abbondante nella dieta umana e il suo assorbimento gioca un ruolo significativo nella salute.
Alcuni fattori aumentano la capacità di assorbire il ferro alimentare, altri la riducono. Il fattore MFP, presente in alimenti animali (carne, pesce, pollame), migliora nettamente la capacità di assorbire il ferro non-eme da cibi vegetali o animali. Aiuta a mantenere livelli sani di ferro in chi segue una dieta onnivora bilanciata.
L'assorbimento del ferro è difficile da stimare: età, dieta e salute generale giocano un ruolo. Inibitori: sostanze in cereali integrali, spinaci, soia; tannini in tè e vino. Cattive notizie per i vegetariani: dieta priva di ferro eme e fattore MFP, ricca di inibitori. Tuttavia, la vitamina C può svolgere ruolo simile nella dieta vegetariana, migliorando l'assorbimento del ferro non-eme. È possibile assorbire ferro adeguato da una dieta vegetariana, ma in alcuni casi servono integratori.
Nutrizione