Salute e malattia
I grassi sono necessari per il funzionamento efficiente del corpo, ma se permettono di espandersi in eccesso possono causare gravi complicazioni mediche. Ci sono due modi base per classificare il grasso: per colore e per posizione. Il grasso è spesso definito bruno o bianco. È anche spesso identificato dalla sua posizione nel sistema tissutale: viscerale o sottocutaneo.
Il grasso bruno è il meno abbondante nel corpo e appare più nella composizione corporea delle persone magre che in quelle obese. Il suo scopo principale è agire come agente termico, bruciando calorie quando siamo esposti al freddo, secondo "The New England Journal of Medicine". Il grasso bruno è più attivo in neonati e bambini piccoli che hanno più difficoltà a mantenere una temperatura costante degli adulti. Anche se si trova in tutto il corpo in piccole quantità, è largamente concentrato nella clavicola e torace superiore.
Il grasso bianco è il tipo che conosciamo meglio. Immagazzina le calorie alimentari e rilascia ormoni nel flusso sanguigno che controllano il metabolismo. Man mano che le persone diventano obese e c'è più di questo grasso nel corpo, diventa meno capace di funzionare efficientemente. Quando aumentiamo l'attività e diminuiamo l'apporto calorico, abbassiamo la quantità di grasso bianco nel corpo, facendolo funzionare più efficacemente. La perdita di grasso bianco non può essere mirata a un'area specifica e avverrà uniformemente su tutto il corpo. Questo tipo di tessuto adiposo costituisce predominantly grasso sottocutaneo e viscerale, che insieme formano il grasso addominale.
Il grasso sottocutaneo è il sottile strato di grasso che giace direttamente sotto la pelle. Si trova su pancia, cosce e glutei. In questi ultimi due, non è considerato un pericolo per la salute; quando copre la pancia in quantità eccessive, può porre rischi significativi per la salute.
Il grasso viscerale è il grasso profondo nell'addome interno e avvolge muscoli e organi. Questo tipo di grasso più di ogni altro contribuisce a una misurazione addominale eccessiva. Qualsiasi misura sopra 89 cm (35 pollici) nelle donne o 102 cm (40 pollici) negli uomini aumenta significativamente il rischio di diabete, malattie cardiache, ictus e persino demenza. Questo grasso può essere metabolizzato dal fegato e contribuisce al colesterolo alto.
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