Salute e malattia
Quasi tutti gli alimenti e le bevande sono composti da carboidrati, proteine e grassi. Secondo le raccomandazioni dei Dietary Reference Intake (DRI), la percentuale di calorie totali che ciascuno di questi nutrienti dovrebbe apportare alla dieta è 45-65% carboidrati, 10-35% proteine e 20-35% grassi. Quando un individuo consuma una dieta significativamente più bassa di carboidrati e più alta del range proteico raccomandato, il risultato è spesso un frequente bisogno di urinare. L'aumento della produzione di urina è causato dai rifiuti addizionali creati quando il corpo scompone le proteine per ottenere energia.
Il corpo umano in media è composto per due terzi d'acqua. Per esempio, una persona di 72 kg contiene circa 45 litri d'acqua. L'acqua è un nutriente essenziale, ed è distribuita in tutto il corpo nel sangue, tra e dentro le cellule, nei muscoli e ossa, e persino nel grasso. A causa dell'alto volume d'acqua nel corpo, certi farmaci, livelli di idratazione e diete iperproteiche possono alterare notevolmente il peso corporeo.
Il corpo preferisce usare carboidrati e grassi per l'energia. Il corpo può metabolizzare e creare energia dai carboidrati molto più efficientemente che dalle proteine. Le proteine sotto forma di carne e latticini sono una fonte energetica finanziariamente costosa rispetto ai cereali. Il corpo preferirebbe usare le proteine per ricostruire tessuto muscolare, rifornire ormoni ed enzimi e regolare il pH del sangue. Quando l'apporto di carboidrati è inadeguato, il corpo deve fare affidamento principalmente sui grassi per l'energia nel tentativo di preservare le proteine per funzioni corporee più importanti.
Quando il corpo è costretto a usare i grassi come maggior fonte energetica, si formano i chetoni. Affinché il corpo crei energia efficientemente dai grassi, servono piccole quantità di glucosio. In assenza di glucosio adeguato, il metabolismo dei grassi si ferma a metà e si producono chetoni. Sebbene muscoli e alcuni tessuti possano usare i chetoni per energia, li usano solo in piccole quantità.
Servono minimo 50-100 grammi di carboidrati al giorno per prevenire la chetosi. Quando l'apporto scende sotto queste quantità, il risultato è un accumulo di chetoni nel sangue. I sintomi includono nausea, stanchezza, perdita di appetito e chetoacidosi, una condizione potenzialmente fatale dove il pH del sangue diminuisce significativamente. L'individuo può anche sperimentare alito cattivo. Man mano che i livelli ematici salgono, il corpo cerca di liberarsi dei chetoni in eccesso attraverso una produzione urinaria aumentata. Questo può risultare in disidratazione, una ragione chiave per cui le diete iperproteiche incoraggiano un alto apporto di liquidi.
Le diete iperproteiche come metodo di riduzione del peso non sono sicure, né efficaci nel lungo periodo. Comprensibilmente le persone tenderanno a mangiare meno quando sono in stato di chetosi a causa di nausea e perdita di appetito. Tuttavia, bruceranno anche meno energia, poiché la disidratazione risultante in affaticamento riduce il loro dispendio energetico.
Perdita di peso