Salute e malattia
Il lievito "buono" e i batteri "buoni" sono simili in molti modi: la loro forma (organismo unicellulare), la loro funzione (bilanciare i loro counterpart "cattivi" nel corpo), e persino la terminologia comune. Sia il lievito "buono" che i batteri "buoni" (noti più formalmente come "lievito benefico" e "batteri benefici") sono conosciuti in ambito medico come "probiotici". Questi probiotici sono l'opposto degli "antibiotici", che uccidono tutte le colture nel sistema per liberare il corpo dai non-benefici invece di bilanciare le due forze. Entrambi sono disponibili come integratori nutrizionali da banco.
Il premio Nobel russo Élie Metchnikoff è considerato l'inventore dei probiotici, sebbene non abbia coniato il termine. Il suo libro del 1907 fu la prima esplorazione scientifica dei benefici per la salute dei batteri. Il lavoro di Metchnikoff ispirò il microbiologo giapponese Minoru Shirota a inventare la prima bevanda probiotica commercialmente disponibile ("Yakult"), lanciata nel 1935. Il termine "probiotico", coniato negli anni '60, è attribuito agli scienziati Lilly e Stillwell. Henri Boulard scoprì il ceppo di lievito benefico Saccharomyces boulardii nel 1920 nella sua ricerca per un trattamento del distress intestinale.
Sia i "batteri buoni" che il "lievito buono" hanno funzioni simili come integratori dietetici. Entrambi sono stati tradizionalmente usati per trattare problemi di colture intestinali con sintomi diarrea, specialmente dove i batteri benefici sono stati uccisi durante un ciclo di antibiotici. Entrambi stimolano enzimi nel tratto digerente e lavorano nell'intestino per stimolare la risposta immunitaria. Inoltre, i probiotici prevengono e trattano focolai di infezioni da "lievito cattivo", UTI, sindrome dell'intestino irritabile ed eczema. Hanno applicazioni oncologiche: i probiotici sono prescritti per trattare l'infiammazione del colon post-chirurgica e ridurre la recidiva di alcuni tumori della vescica.
La maggior parte dei lieviti è innocua per il corpo, ma alcuni sono enormemente dannosi se permettono di fiorire incontrollati (come candida, che causa mughetto, dermatite da pannolino e altre spiacevoli infezioni). Saccharomyces boulardii è un tipo benefico di lievito, così come Saccharomyces kefir e Torula kefir. L'elenco dei batteri buoni è molto più lungo. I più comuni includono specie di bifidobatteri e batteri lattici nel gruppo Lactobacillus.
Semplicemente, i lieviti sono tecnicamente funghi e i batteri no. Entrambi sono microrganismi unicellulari. Come tali, appaiono simili al microscopio. Non c'è modo di distinguere visivamente tra batteri buoni e cattivi semplicemente guardando organismi non testati al microscopio, né c'è modo di identificare visivamente lieviti buoni da cattivi senza test di laboratorio. Se sospettate un'infezione da lievito o una carenza di batteri benefici, è meglio non indovinare. Consultate un medico.
I benefici ovvi dei probiotici sono quelli gastroenterologici; quasi tutti chi si è lamentato di diarrea è stato invitato a mangiare yogurt. Tuttavia, i benefici vanno oltre la risoluzione dei problemi di stomaco. I malati di Crohn sono prescritti probiotici per rafforzare la capacità dell'intestino di proteggersi. Chi ha ulcere li usa per la stessa ragione. Donne con vaginosi usano probiotici per controllare la loro popolazione batterio-fungina urogenitale. Ancora più interessante, studi negli anni '90 mostrarono che i probiotici prevengono lo sviluppo di allergie nei bambini.
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