Salute e malattia
Coltivato in India, Spagna e Israele fin dall'antichità (e, più recentemente, negli Stati Uniti), il frutto dell'albero di melograno produce un succo di frutta straordinariamente ricco di polifenoli e delizioso. I ricercatori dell'Oklahoma State University, tra gli altri, hanno dimostrato che il succo di melograno è uno dei succhi di frutta più salutari per il cuore che si possano bere. Ulteriore ricerca clinica è in corso per capire gli unici effetti antiossidanti e cardioprotettivi del succo.
Il succo del frutto del melograno è stato scientificamente provato ad avere i più alti livelli di antiossidanti di tutte le bevande ricche di polifenoli comunemente sorseggiate negli Stati Uniti. Il succo ha un quoziente antiossidante che è ben tre volte superiore sia al vino rosso che al tè verde, così come un potere di scavenging dei radicali liberi di gran lunga superiore ad altri succhi di frutta (come uva o mirtillo rosso). I tipi di polifenoli contenuti nel succo di melograno e responsabili di tutto questo potere di supporto alla salute sono chiamati ellagitannini e antocianine. Il 92% degli antiossidanti attivi nel succo sono ellagitannini, che si trovano nella buccia e nella polpa bianca.
I polifenoli del melograno proteggono il cuore, ma non è tutto; hanno una gamma di altri effetti benefici. Mentre vino rosso e tè lavorano per aumentare la capacità naturale del corpo di proteggersi contro l'ossidazione, il succo di melograno va oltre per invertire effettivamente la progressione delle lesioni ischemiche e normalizzare la pressione sanguigna. A differenza di alcuni altri integratori, il succo è altrettanto efficace quando non è l'unico elemento nel mix - ha notevoli effetti promotori della salute anche su pazienti che sono già su più farmaci per le loro condizioni cardiache.
Il succo di melograno crudo, in quanto non è stato sottoposto agli effetti distruttivi dei nutrienti della lavorazione a caldo, è sempre più sano della varietà pastorizzata. Se il succo è confezionato in vetro invece che in plastica che rilascia Bisfenolo-A, tanto meglio. Il succo di melograno biologico ha dimostrato di avere concentrazioni di fitonutrienti significativamente più alte. Il metodo di coltivazione è anche meglio per l'ambiente, e i livelli di vitamine e minerali saranno più alti se i melograni di origine erano coltivati biologicamente.
I benefici del succo di melograno di alta qualità sono molti. In una serie di studi condotti su gruppi di umani e roditori da laboratorio all'Oklahoma State University, il succo ha dimostrato di agire non solo come antiossidante ma anche avendo effetti antiaterogenici (non formatori di placca), antipertensivi e antinfiammatori. È interessante notare che i pazienti con diabete di tipo 2 a cui è stata data una dose di succo di melograno hanno sperimentato una diminuzione della perossidazione lipidica, riducendo somewhat i pericoli cardiologici della malattia. I pazienti ipertesi a cui è stato dato succo di melograno hanno sperimentato una diminuzione della pressione sistolica.
È importante leggere attentamente le etichette quando si sceglie un succo di melograno come integratore nutrizionale. Molti succhi di melograno sul mercato sono tagliati con succhi più economici, come uva o mela, che hanno un profilo nutrizionale molto più vuoto. Inoltre, è meglio evitare succhi fatti da concentrato, poiché tendono a essere spediti per lunghe distanze (dall'Asia centrale, per esempio) e reidratati una volta arrivati negli Stati. La rimozione dell'acqua per la spedizione drena molti dei nutrienti originali, riducendo i benefici per la salute del succo.
C'è la possibilità che il succo di melograno possa essere un'arma potente nella lotta contro il cancro al seno - una benedizione per la salute delle donne in generale. Alcuni test sono stati eseguiti sugli effetti di succo fermentato, olio di semi ed estratto di polpa (tutti presenti in succo di melograno crudo di alta qualità) su cellule di cancro al seno metastatico. Il melograno ha effettivamente causato l'autodistruzione delle cellule tumorali rimanendo non tossico per le cellule sane. Oltre a ciò, prove aneddotiche abbondano dei benefici del succo per la salute delle donne, specialmente per quelle in menopausa e appena oltre. Ci sono molti rapporti di sollievo da vampate di calore, secchezza e mal di testa quando il melograno è assunto come parte della dieta. Questo potrebbe essere dovuto alle qualità estrogeniche del frutto.
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