Salute e malattia
La taurina e il guaranà sono due degli ingredienti attivi più comuni nelle bevande energetiche e negli integratori per la perdita di peso venduti sul mercato americano. La taurina è un derivato aminoacidico presente naturalmente in carne e pesce; il guaranà è una pianta produttrice di caffeina nativa del Sud America. Come la caffeina, entrambe le sostanze sembrano avere effetti sicuri, relativamente lievi sul consumatore. Tuttavia, poiché taurina e guaranà diventano più onnipresenti, è importante capire esattamente cosa sono queste sostanze.
La taurina "naturale", o L-taurina, è prodotta combinando metionina, cisteina e vitamina B-6. La taurina sintetica è ottenuta da ossido di etilene che reagisce con bisolfito di sodio. I semi di guaranà sono lavorati nello stesso modo in cui vengono lavorati i chicchi di caffè.
La taurina è già presente nel corpo umano, funzionando nel cervello e nel cuore; aiuta sostanze cruciali come calcio e magnesio a fluire dentro e fuori dalle membrane cellulari. Come integratore, la taurina è usata per trattare malattie cardiache e ipertensione, e può essere utile nel trattamento di malattie oculari ed epatiche. Il guaranà è in studio per la sua potenziale efficacia come aiuto per la perdita di peso e per prevenire infarto e ictus. I ricercatori lo stanno anche studiando per potenziali effetti antiossidanti o antibatterici.
Sia la taurina che il guaranà sono comuni nel mercato americano delle bevande energetiche; per esempio, Red Bull presenta prominentemente la taurina come ingrediente attivo, e bevande come Vitamin Water utilizzano il guaranà. La taurina, tuttavia, non è stata provata per aumentare l'energia, e in medicina è effettivamente usata come un lieve sedativo per trattare l'epilessia. Il guaranà non è stato valutato dalla FDA, ma è generalmente considerato sicuro nelle bevande: il Sud America ottiene più caffeina dal guaranà che dal caffè, e le bevande al guaranà superano le bibite alla cola in Brasile.
Nelle bevande, la taurina è spesso mescolata con caffeina derivata dal guaranà o altre piante. Bevande che combinano taurina e caffeina sono state associate a diversi casi di arresto cardiaco, e sebbene un legame definitivo non sia stato trovato, bevande come Red Bull sono state comunque bandite in paesi come Norvegia e Francia. Bevande che contengono guaranà e taurina sono spesso combinate con alcol, il che è sconsigliabile; mescolare stimolanti e depressanti ha un effetto negativo provato sul cuore. Il guaranà, a causa del suo alto contenuto di caffeina, è anche sconsigliabile per chi ha tiroide iperattiva, disturbi d'ansia o possibile gravidanza. Inoltre, gli integratori per la perdita di peso contenenti taurina o guaranà dovrebbero sempre essere valutati attentamente prima dell'uso. Poiché questi integratori non sono regolamentati dalla FDA, molti contengono ingredienti attivi contaminati o altre sostanze potenzialmente dannose.
Forse a causa dell'associazione della taurina con Red Bull, una leggenda metropolitana è stata formulata affermando che la taurina proviene da urina e sperma di toro. La taurina si trova in entrambe le sostanze, ma né urina di toro né sperma di toro sono usati per creare la taurina processata trovata in alimenti, integratori o bevande energetiche.
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