Salute e malattia
Molte persone cercano spesso modi rapidi e facili per perdere peso e sperano che la scienza trovi infine una pillola sicura ed efficace per la perdita di peso. Molti integratori nutrizionali possono affermare di essere aiuti dietetici, ma il citrus aurantium, noto anche come sinefrina, ha attirato l'attenzione come aiuto dietetico naturale che si dice avere pochi o nessun rischio.
Il citrus aurantium è semplicemente un'arancia amara di Siviglia: un'arancia piccola e aspra che si trova nei mercati ortofrutticoli e negozi gourmet. L'estratto di questa arancia contiene la sostanza chimica sinefrina, che è uno stimolante. La sinefrina funziona molto come l'adrenalina, la sostanza chimica nel nostro corpo che causa reazioni di lotta o fuga accelerando cuore e respirazione per reagire a potenziali pericoli. In teoria, la sinefrina innesca un aumento del tasso metabolico, che a sua volta causa perdita di peso. Inoltre, l'estratto di citrus aurantium contiene ottopamina, che si crede sia un soppressore naturale dell'appetito, sebbene non ci siano prove cliniche che abbia questo effetto sugli esseri umani.
Nel dicembre 2003 la FDA ha ordinato la rimozione dell'integratore erboristico efedra perché conteneva dosi significative di efedrina. L'efedrina è uno stimolante che approssima anche l'adrenalina ed è stata collegata a pressione alta e battito cardiaco rapido in alcuni utenti. In diversi casi, l'efedra ha indotto infarti massicci, uccidendo alcuni utenti. L'efedra è un estratto dell'erba cinese ma huang, un'erba che cresce naturalmente in ambienti desertici. L'efedra era anche considerata un integratore naturale che migliorava il metabolismo e che alcuni produttori e distributori commercializzavano dicendo che l'esercizio non era necessario per creare perdita di peso. Dalla rimozione dal mercato dell'efedra da parte della FDA, il citrus aurantium e la sinefrina sono stati commercializzati come alternative sicure, senza efedra, per integratori dietetici.
Uno studio presso i Georgetown University Medical Centers ha scoperto che il citrus aurantium non aveva effetti sulla perdita di peso. I ricercatori hanno anche avvertito che gli estratti di citrus aurantium potrebbero avere gli stessi rischi cardiovascolari dell'efedra e hanno avvertito che i consumatori dovrebbero essere cauti con qualsiasi integratore per la perdita di peso, naturale o meno. La sinefrina si è anche dimostrata dannosa per persone con problemi cardiaci. Le persone che assumono farmaci fluidificanti del sangue come Coumadin o calcio-antagonisti per la pressione sanguigna dovrebbero evitare citrus aurantium e prodotti simili. Questi integratori possono interagire con i farmaci e creare risultati tossici. Prima di assumere qualsiasi integratore per la perdita di peso è meglio consultare un medico.
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