Salute e malattia
Il DHEA (deidroepiandrosterone) è chiamato "la madre di tutti gli ormoni". Nell'organismo si converte in altri ormoni secondo necessità. È lo steroide più abbondante nell'uomo. Poiché produce principalmente ormoni sessuali, un livello ottimale di DHEA dipende dall'età.
L'organismo sintetizza DHEA dal colesterolo nelle ghiandole surrenali. La produzione inizia solitamente verso i 7 anni.
Il DHEA produce principalmente testosterone ed estrogeni. Può produrre molti altri ormoni necessari, quando servono.
I livelli variano con l'età. <7 anni: poco o nullo DHEA. Picco a ~20 anni. Calo significativo dai 30 anni. A 80+ anni: 10-20% del picco. Livelli variano anche per genere: generalmente più alti negli uomini.
Poiché il DHEA cala con l'età, molti ipotizzano che il DHEA sintetico come integratore possa rallentare l'invecchiamento. Altri speculano su prevenzione di malattie cardiache, cancro, altre patologie.
La maggior parte delle ricerche sui benefici del DHEA come integratore dà risultati contrastanti. Affermazioni ricercate ma non provate né confutate: morbo di Addison, depressione, obesità, malattie cardiache, cancro cervicale, morbo di Crohn, Alzheimer, densità ossea, HIV/AIDS, funzione sessuale, memoria.
Nonostante numerose affermazioni sui benefici anti-invecchiamento, la ricerca mostra nessun effetto (New England Journal of Medicine, ott. 2006). Concordano anche su nessun effetto per: astinenza da cocaina, psoriasi, artrite reumatoide, forza muscolare.
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