Salute e malattia
L'acido alfa-lipoico (ALA), o acido tioctico, è un acido grasso contenente zolfo presente naturalmente nelle cellule come lipoato (forma assunta dopo reazione con sostanza alcalina). È un antiossidante venduto come integratore, benché i benefici siano discussi. Non è strettamente una vitamina perché prodotto dall'organismo.
Il lipoato, forma dell'ALA nell'uomo, fu scoperto da I.C. Gunsalus (che chiamò l'ALA "fattore di ossidazione del piruvato") all'Università dell'Illinois nel 1948. L.J. Reed, all'Università del Texas ad Austin, isolò poi l'ALA in forma pura determinandone la struttura.
L'ALA viene sintetizzato nei mitocondri (organelli che convertono zuccheri in energia) dall'acido ottanoico (acido grasso a 8 carboni). Nei mitocondri, l'acido lipoico si lega a proteine.
L'ALA è un cofattore enzimatico (essenziale per una o più funzioni enzimatiche). I complessi enzimatici legati all'ALA partecipano alla glicolisi (conversione di zuccheri e amidi in energia). Le capacità antiossidanti potrebbero prevenire il danno ossidativo cellulare, anche se non conclusivamente provato. L'ALA neutralizza i radicali liberi, ma solo in vitro (in provetta).
Quantità tracce in quasi tutti gli alimenti. Le fonti più ricche: verdure a foglia verde (broccoli, spinaci, bietole, coste) e certi organi animali (cuore, fegato, rene). La quantità effettivamente assunta (anche da alimenti ricchi) è estremamente piccola.
Disponibili dagli anni '90. Prodotti, commercializzati e venduti come integratori erboristici. Non esistono dosaggi standard. Come antiossidante, l'ALA ha dimostrato di prevenire sintomi da carenza di vitamine C ed E.
Integratori alimentari