Salute e malattia
La vitamina B-12, o cobalamina, è la vitamina di cui abbiamo bisogno in quantità minore nella dieta per stare sani. Bastano 2 microgrammi per evitare una carenza; se questa avviene, i sintomi potrebbero non apparire per oltre un anno. La vitamina B-12, prodotta da microrganismi, si trova più spesso in prodotti animali: carne, latticini, uova. Le piante non la producono; quindi molti vegani assumono un integratore di B-12. Il nostro corpo richiede minuscole quantità di B-12 per fare grandi cose.
Uno dei ruoli più importanti della vitamina B-12 è la sintesi del DNA nei tessuti cellulari. La presenza di B-12 stimola enzimi che innescano il processo di replicazione per creare nuovo DNA, e la carenza di B-12 può risultare in produzione di cellule instabili più propense a svilupparsi in tessuti cancerosi. Un adeguato apporto dietetico di B-12 può giocare un ruolo importante nel ridurre il rischio di cancro e garantire la produzione di nuove cellule forti.
La vitamina B-12 gioca un ruolo particolarmente importante nella creazione di nuove cellule nel midollo osseo, dove nascono i globuli rossi. Quando il corpo manca di B-12, non siamo in grado di produrre globuli rossi sufficienti e rischiamo anemia, con affaticamento, mal di testa, debolezza muscolare e problemi digestivi. Questo è uno degli effetti più comuni della carenza di B-12, specialmente in vegetariani e vegani, ma può essere rimediato rapidamente mangiando cibi ricchi di B-12 o assumendo un integratore.
Alcuni sintomi da carenza di B-12 includono sensazioni di "formicolio" o bruciore a mani e piedi, scarsa visione notturna, memoria ridotta, demenza e sintomi simili all'Alzheimer. La causa riguarda le guaine mieliniche - tessuti grassi che avvolgono le fibre nervose. Senza guaine sane, le fibre nervose non conducono messaggi correttamente. La B-12 aiuta il sistema nervoso mantenendo un equilibrio di metionina, componente principale delle guaine mieliniche. Con livelli adeguati di metionina, i nervi trasmettono messaggi accuratamente, permettendo concentrazione, memoria, compiti complessi e buona visione notturna. Tuttavia, carenza a lungo termine può causare danni duraturi al sistema nervoso.
Una delle azioni della vitamina B-12 è convertire l'aminoacido potenzialmente dannoso omocisteina in un aminoacido benefico chiamato metionina. Questa conversione aiuta il corpo in molti modi, non solo supportando il sistema nervoso, ma anche proteggendo il sistema cardiovascolare. In un articolo su "Acta Neurologica Belgica" (2009), la ricercatrice Annelies Terwecoren discute risultati che mostrano l'omocisteina come fattore di rischio maggiore per infarti, trombosi, aterosclerosi e altre malattie cardiovascolari. Ridurre questa sostanza chimica potenzialmente dannosa è importante per un cuore e una vita sani.
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