Salute e malattia
La diagnosi di cancro in un bambino è uno degli eventi più spaventosi per un genitore. La leucemia infantile, uno dei tumori pediatrici più comuni, può essere guarita se individuata prima che si diffonda. I genitori devono conoscere i segnali per agire tempestivamente.
La leucemia è un cancro che colpisce i globuli bianchi (leucociti). L'organismo produce troppi globuli bianchi anomali e insufficienti globuli rossi e piastrine. Queste cellule anomale non proteggono dalle infezioni, aumentando il rischio. Le leucemie rappresentano un quarto di tutti i tumori nei bambini americani.
Uno dei primi segnali è l'aumento di febbre e infezioni. Il sistema immunitario compromesso rende i bambini frequentemente e gravemente malati; un semplice raffreddore può diventare severo. Non è raro che soffrano di una condizione dopo l'altra in rapida successione.
L'anemia è un altro segnale precoce. La carenza di globuli rossi causa stanchezza eccessiva, mancanza di energia per giocare, dispnea, epistassi e lenta guarigione delle ferite.
Linfonodi ingrossati, stanchezza persistente, dolori articolari/ossei, scarso appetito, pallore, facile sanguinamento/ecchimosi, difficoltà respiratorie, gonfiore addominale e calo ponderale inspiegabile.
Nonostante la difficoltà, la leucemia ha un alto tasso di remissione. Se individuata prima della diffusione a milza, fegato o sistema nervoso centrale, la guarigione è probabile. Per la leucemia linfoblastica acuta (la più comune), la sopravvivenza a 5 anni supera l'80% (American Cancer Society). La chemioterapia di mantenimento è solitamente necessaria.
Leucemia