Salute e malattia
Uso di sostanze chimiche per distruggere cellule, comunemente per uccidere cellule tumorali. Tipicamente farmaci antineoplastici in regime incrementale nel tempo. Il principio del cancro: cellule malate crescono e si dividono a ritmo pericoloso, metastatizzano su organi importanti compromettendone la funzione. In breve, la chemioterapia avvelena quelle cellule e quelle circostanti, bloccando la crescita incontrollata e uccidendo il cancro.
Il midollo osseo è la parte interna spessa dell'osso che produce globuli rossi (RBC) e bianchi (WBC). Nella vita normale, cellule usurate sono sostituite da nuove create nel midollo.
Se il midollo è danneggiato durante la chemioterapia, i livelli di RBC e WBC scendono a livelli pericolosamente bassi: soppressione midollare o mielosoppressione. Diventa più difficile per le nuove cellule sostituire le vecchie, poiché la loro crescita è bloccata dalla chemioterapia che attacca quelle tumorali.
Le cellule del midollo sono particolarmente suscettibili ai pericoli della chemioterapia perché crescono e si dividono a ritmo molto più veloce della maggior parte delle altre cellule. In molti casi, servono trapianti di midollo perché troppe cellule midollari sono distrutte.
Durante la chemioterapia, i pazienti fanno regolari esami del sangue per monitorare quanto scendono i conteggi. Gli emocromi completi si chiamano CBC. Cambiamenti in RBC e WBC dipendono da tipo cancro, tipo/durata regime chemioterapico, paziente.
Se i CBC sono troppo bassi, i medici possono somministrare farmaci fattori di crescita per aumentare i conteggi e sostenere il regime chemioterapico contro il cancro.
Date le funzioni cruciali delle diverse cellule, i CBC non devono restare bassi a lungo. Globuli bianchi combattono infezioni, essenziali quando il corpo combatte il cancro con immunità abbassata. Globuli rossi trasportano ossigeno e nutrienti. Basso RBC = anemia, spesso causa dell'affaticamento da cancro.
Se queste funzioni sono inibite dalla chemioterapia, combattere il cancro diventa più difficile. Il paziente diventa più suscettibile a infezioni. Mantenere livelli sani di WBC e RBC è essenziale durante la chemioterapia.
Chemioterapia