Cause del cancro: fattori di rischio genetici, ambientali e stili di vita

Il cancro nasce da un accumulo di mutazioni genetiche che alterano i normali controlli su crescita e divisione cellulare. I fattori di rischio sono multifattoriali e spesso sinergici – interagendo in modi complessi per anni o decenni. Comprendere queste categorie potenzia prevenzione e diagnosi precoce.

1. Fattori genetici

• Mutazioni ereditarie: Geni ad alta penetranza come BRCA1/2 (seno/ovaio), sindrome Lynch (colorettale/endometriale), TP53 (Li-Fraumeni). Rappresentano ~5–10% dei tumori.
• Mutazioni somatiche: Acquisite durante la vita – mutazioni driver in oncogeni e geni soppressori tumorali.
• Storia familiare: Aumenta rischio anche senza mutazione nota (punteggi rischio poligenico, ambiente/stile vita condivisi).

2. Esposizioni ambientali e occupazionali

• Cancerogeni: Amianto (mesotelioma), benzene (leucemia), formaldeide, arsenico, cloruro di vinile, cromo VI.
• Radiazioni: Ionizzanti (radon, imaging medico, occupazionale); UV (cancro cutaneo – melanoma, cheratinociti).
• Inquinamento atmosferico: PM2.5, scarico diesel (cancro polmone).
• Lavoro: Turni notturni (disrupt circadiani → seno, prostata); esposizioni industriali specifiche.

3. Fattori stile di vita (Modificabili — ~40% dei tumori)

• Tabacco: Causa #1 prevenibile. Legato a polmone, testa-collo, vescica, pancreas, rene, cervice, e altro.
• Alcol: Seno, esofago, fegato, colorettale, testa-collo; rischio dose-dipendente.
• Dieta: Carni processate/rosse (colorettale); basso fibre, frutta/verdura; aflatossine (cancro fegato).
• Obesità: Legata a 13 tipi cancro; meccanismi: infiammazione cronica, segnalazione insulina/IGF-1, produzione estrogeni.
• Inattività fisica: Fattore rischio indipendente per colon, seno, endometrio.
• Esposizione UV: Scottature, lettini abbronzanti → melanoma, carcinomi baso/squamocellulari.

4. Agenti infettivi

• HPV (cervice, orofaringe, ano), HBV/HCV (epatocellulare), H. pylori (gastrico), EBV (linfoma, carcinoma nasofaringeo), HIV (sarcoma Kaposi, NHL), schistosomiasi (vescica).

Principio chiave

Esposizione non uguale inevitabilità. Il cancro si sviluppa in anni/decenni; riduzione rischio a qualsiasi stadio conta. Screening rileva malattia precoce curabile. Vaccini (HPV, HBV) prevengono cancri infettivi. Cambiamenti stile vita riducono rischio anche in età avanzata. La conoscenza è potere – usatela.